Не смотря на то, что я прекрасно понимала – я для Лифэйров лишь способ избежать проблем с недовольством подданных и обеспечить себе законность власти, мое сердце отчаянно тянулось к Виктору. И все чаще в моей голове невинные фантазии перерастали в какие-то абсолютно безумные. Я воображала как сижу на троне рядом с моим потрясающим мужем. Виктором… И как мы вдвоем правим империей.

Сколько бы я не гнала от себя эти мысли – они возвращались вновь и вновь, принося мне какое-то болезненное наслаждение.

О свиданиях в последние дни не могло быть и речи: к концу дня я чувствовала себя как выжатый лимон. Благо, Маргарет на встречах с принцами не наставала. Императрицу вообще было не видно в последние дни. Она лишь узнавала через посыльного, как продвигаются мои успехи, сама же ни разу не почтила меня своим присутствием.

Мадам Дюваль как-то вскользь упомянула, что у императрицы случилось пищевое расстройство, и ей нездоровилось, но теперь, кажется, все в порядке. Внутренне позлорадствовав, я выразила легкую тревогу за правительницу, как того требовали правила хорошего тона, и дальше приступила к изучению дворянских титулов.

Тем временем каждое утро я продолжала находить новые подарки: цветы, гребни для волос, серьги, сладости и даже сборник сказаний Миратоса. И сколько бы я не ругала себя за это малодушие, мне хотелось, чтобы Виктор вновь пригласил меня на свидание. И я могла бы подарить ему поцелуй под луной…

А еще я чувствовала острую неприязнь к Миранде. Стоило увидеть её в компании Виктора, как они смеются и о чем-то доверительно беседуют, гуляя под ручку в саду, пока я тону в море ненужных мне знаний, у меня возникало непреодолимое желание испробовать на фрейлине проклятье рвоты, которое я недавно нашла в справочнике заклинаний.

Когда мы со вторым принцем случайно сталкивались в коридорах замка, он всегда радушно улыбался мне и заводил непринужденную беседу. А однажды, за несколько дней до праздника…

– Давай сбежим? – заговорщически шепнул он, поймав меня в коридоре. – Только ты и я.

– Что? – Щекам резко стало жарко. Принц склонился к самому моему уху, щекоча горячим дыханием кожу.

– Покажу тебе город.

– Но мне запрещено покидать территорию замка, – напомнила я.

– Правила существуют для того, чтобы их нарушать, – обаятельно улыбнулся мужчина. – Обещаю взять всю вину на себя.

– Маргарет это не понравится, – нахмурилась я, вспомнив императорскую стерву.

– Маргарет не до тебя сейчас. Завтра начинается праздник. А у нее накопилось слишком много дел, учитывая, что она провалялась в покоях несколько дней, пока мучилась от отравления, – проговорил Виктор. А потом лицо его озарила хулиганская улыбка, и он добавил чуть тише: – Которое, кстати говоря, твоих рук дело.

– Что?! – я посмотрела на мужчину, как на умалишенного. – Как я, по-твоему, могла ее отравить?!

– Проклятием, полагаю, – весело хмыкнул принц. – Случайно вылетевшее слово или мысль, подкрепленная мощным выбросом энергии. Для ведьм такое не редкость, насколько я знаю.

Внутри все вмиг заледенело.

– Она знает?.. – тихо, испуганно спросила я.

– Не поняла. Слишком недооценивает тебя, – мягко, подбадривающе улыбнулся мне мужчина. – Я увидел остаточный след от проклятия и устранил его.

– Спасибо, – судорожно выдохнув, поблагодарила я Виктора.

– Тебе нечего бояться, – мягко прошептал принц. – Я не дам тебя в обиду, Василиса. – Чарующая улыбка и лукавое: – Но ты должна мне свидание.

– У меня сейчас урок танцев, – неуверенно пробормотала я.

– Ерунда, – отмахнулся Виктор. – Если понадобится, я сам тебя научу. Так что скажешь?

И под его проникновенным, теплым взглядом я смогла произнести только одно:

– Согласна.

И мы действительно сбежали, воспользовавшись порталом. Гуляли по вечерним улочкам столицы и наслаждались предпраздничной атмосферой, что наполняла город.

Виктор устроил мне настоящую экскурсию. Мы любовались красивыми, великолепными зданиями, похожими на дворцы, площадями с изящными скульптурами и каскадами фонтанов. Гуляли в цветущих парках и тихих скверах.

Затем побывали в артефактной лавке, где было столько разных интересностей! Кольца, браслеты, кулоны, ожерелья, трости, посохи, кристаллы и минералы – каждый из этих артефактов был с каким-то особым, неповторимым свойством. У меня глаза разбегались от всего этого великолепия!

Виктор предложил выбрать мне все, что понравится. И я была бы не я, если бы не выбрала оракул. Карты для предсказаний, которые всегда дают верный, но порой несколько размытый ответ, – как сказал торговец. Красивые необычные иллюстрации сразу привлекли мое внимание, и я просто не могла выпустить колоду из рук – так сильно она притягивала меня. Виктор понимающе улыбнулся и оплатил покупку. Покидала я лавку с широкой, счастливой улыбкой и с предвкушением думала о том, как вернувшись, буду изучать оракул.