— Пей, — нежно улыбается, но я-то вижу, что в глубине ее глаз поселилась грусть. Решаю не сопротивляться, обхватываю чашку, как мама совсем недавно, но почти сразу одергиваю руки — горячо. Женщина, похоже, не замечает этот жест, ведь, судя по расфокусированному взгляду, ее снова уносит в прошлое. — Стыдно признаться, я встретила другого мужчину, — прикрывает глаза, переплетая пальцы. — Он казался мне идеалом. Статный, богатый, знающий себе цену. В то время я была обычной девочкой-студенткой, а он вел у нас пары. Не потому что был преподавателем, просто ему нравилось обучать. В общем, я влюбилась по уши, вот только для него была не просто игрушкой. Очередной игрушкой. Таких как я, у него было… — женщина замолкает, поэтому слово «много» повисает в воздухе.

Не знаю почему, но меня не покидает ощущение, что мать говорит про отца Руслана. Неужели, у моей матери и Петра Алексеевича что-то было? Слова свекрови о том, что я похожа на маму, не дают мне покоя.

— Что у вас произошло с Алевтиной Дмитриевой? — спрашиваю быстрее, чем успеваю себя остановить.

В глазах матери мелькает страх, подпитанный гневом.

— Откуда ты знаешь это имя? — целит она сквозь стиснутые зубы.

Непонимающе хмурюсь. Реакция матери становится для меня настолько неожиданной, что невольно отползаю ближе к спинке дивана. Смотрю на женщину во все глаза и не узнаю. Ее черты лица заострились, брови нахмурены, а в глазах пылает настоящее пламя ярости.

— Маша, откуда ты знаешь это имя? — шипит мать.

Дрожь проходит по телу. В горле застревает ком, который приходится сглотнуть.

— Эм… это моя… — прихожусь языком по пересохшим губам, — свекровь, — произношу на выдохе.

Женщина напротив застывает. Смотрит мне прямо в глаза и даже не мигает. Кажется, даже не дышит.

Я тоже задерживаю дыхание. Стук сердца отдается в ушах.

Ожидание заставляет мышцы задеревенеть. Кончики пальцев леденеют, пока я наблюдаю за тем, как губы матери растягиваются в широкую, зловещую ухмылку. Зато ее глаза остаются холодными.

— Она и до тебя добралась, — качает головой мать, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди. — Спустя столько лет…

Сужаю глаза.

— Что ты имеешь в виду? — не сразу понимаю, как перешла на неформальное общение.

Скулы сводит от напряжения, воздух не хочет проталкиваться в легкие.

— Именно из-за Алевтины мне пришлось покинуть город и оставить тебя, — мать фыркает и кривится, будто унюхала что-то противное.

Мои глаза распахиваются.

Я, конечно, после разговора со свекровью в офисе мужа предполагала, что она могла приложить руку к отъезду моей матери, но услышать подтверждение — это последнее, на что я рассчитывала.

Глубоко вздыхаю и медленно выдыхаю, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.

— Что произошло? — задаю вопрос, на который не уверена, что хочу получить ответ.

Но раз я уже решилась на встречу с матерью, нужно идти до конца.

— Думаю, ты уже поняла, о каком мужчине я говорила, — мать приподнимает бровь.

От женщины, которая совсем недавно тряслась от волнения, не остается и следа. Ее место занимает фурия, готовая рвать и метать. Мне становится жутко неуютно рядом с ней. Мысли о том, что нужно бежать, поселяются в голове. Но тело словно онемело.

Все, что могу — кивнуть, надеясь, что не услышу ничего такого, о чем придется пожалеть. Откуда ни возьмись, появляется желание позвонить Руслану. Стискиваю челюсти, жалея, что не попросила мужа, поехать со мной на встречу с матерью, хотя он предлагал. Мне сейчас, как никогда, необходима поддержка.

Хотя, с другой стороны, непонятно, как бы Руслан отреагировал, когда узнал о причастности его Алевтины Дмитриевны к отъезду моей матери.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что едва не упустила момент, когда женщина начала говорить.

— На самом деле, поначалу я не знала, что он был Петр женат, — мать снова отводит взгляд в сторону, смотрит в окно, ни на чем конкретно не сосредотачиваясь. — Помню, как он пришел на первую пару — высокий, темноволосый, широкоплечий, в костюме, который идеально на нем сидел. Все девочки рты пораскрывали, — хмыкает. — А когда Петр начал говорить — просто излагал материал по теме, в аудитории образовалась звенящая тишина. Я училась на бухгалтера, а он вел у нас основы предпринимательства. Обучал не по учебнику, а на практике. Петр был настолько увлечен своим делом, что никто его не перебивал. Боялись упустить что-то важное, предпочитая задавать вопросы только после того, как он замолкал, — на лице матери появляется благоговейное выражение. — Я старалась его избегать, хотя другие девчонки, не скрываясь, липли к нему. Вот только, похоже, своей отстраненностью я его и привлекла, — мама нежно улыбается. — Спустя пару дней он предложил подвезти меня домой после пар. Не прошло много времени, как мы пошли на первое свидание. а потом еще на одно и еще…

— А как же отец? — прерываю мать, закипая изнутри.

Слушать противно, как женщина рассказывает о симпатии к другому мужчине, будучи замужем.

Мать переводит внимательный взгляд на меня. Стараюсь натянуть на себя непроницаемую маску, но не уверена, что у меня выходит что-то путное.