И отчего-то мне показалось, что древняя магия меня услышала. Я потянула руку на себя. Тьма расступилась, послушно скользнув в стороны. Копья растворились.

Я аккуратно, бочком спустилась с огромной кровати. Запахнула халат и бросилась вон из комнаты.

С замиранием сердца оглянулась: Тьма безмолвно следовала за мной. Она не атаковала, не преграждала путь, но пристально следила, растекаясь по стенам.

Я быстрее побежала по темному коридору. Свернула налево, вылетела на лестницу и босыми ногами торопливо зашлепала по мраморным ступеням вниз.

Мне нужна была прачечная! Забежав туда, я вытащила из магического артефакта свои вещи — они были чистыми и теплыми, высушенными бытовой магией.

Счет шел на секунды.

Я сбросила тяжелый халат прямо на пол, натянула свое белье, грубые штаны и влезла в стоптанные ботинки.

Рубашку лорда, надетую на голое тело, я снимать не стала — не было времени тратить драгоценные мгновения.

Мне нужно было сбежать. А для этого мне нужно было попасть в дикий сад — только оттуда я смогу перенестись.

Я собиралась перенестись к заброшенной лесной хижине. Найдя дверь на кухне, я рванула наружу.

Тьма следовала за мной по пятам. Огромная, бесшумная волна клубящегося тумана. Она то спускалась ниже, стелясь по траве, то взмывала вверх, нависая над моей головой. Она шла за мной.

Я резко остановилась и повернулась к ней лицом.

— Я ухожу! — громко выдохнула я, глядя в этот живой мрак. — Я ничего не имею против вашего хозяина! Отпусти меня!

Тьма лишь колыхнулась в ответ. Я развернулась и со всех ног бросилась в дикий, заросший кустарником парк поместья.

Спрятавшись среди деревьев, я прижалась спиной к толстому стволу старого, раскидистого дуба. Тяжело дыша, выглянула из-за плеча — черная дымка была там, замерла в паре метров, наблюдая.

Я прикрыла глаза и сконцентрировалась.

Представила ту самую старую деревянную хижину в лесу, мох на её крыше, ручей позади. Я хотела сделать шаг, чтобы разорвать пространство.

Знакомая, природная сила горячим потоком потекла по моим венам, в воздухе отчетливо запахло влажной листвой после проливного дождя.

Я сделала мысленный рывок, чтобы шагнуть в никуда... и ничего не произошло.

Воздух даже не дрогнул. Я не смогла переместиться.

Резко распахнула глаза, сердце в груди заколотилось как сумасшедшее.

Нет! Только не это!

Я снова закрыла глаза, снова призвала силу, снова хотела сделать шаг — и снова ничего!

Глухая, непреодолимая стена. Я пробовала снова, и снова, и снова, впадая в глухое отчаяние, и в этой панике даже не заметила, как Тьма подобралась ко мне вплотную.

Она начала медленно, неотвратимо оплетать меня с двух сторон.

Мне стало по-настоящему страшно.

— Это... это ты меня не пускаешь? — прохрипела я, снова инстинктивно вцепившись в собственное горло.

Тьма стояла напротив меня, сформировавшись в десятки тоненьких черных лент, сплетенных между собой. Они двигались, извивались и трепетали, как живые языки черного пламени.

И тут мой парализованный страхом мозг начал судорожно соображать. Барьер! Защитный контур!

Керран ведь говорил, что на поместье стоит непробиваемый щит Теней.

«Что, если мне просто нужно выбраться за территорию особняка? — осенило меня. — И уже оттуда попробовать переместиться!»

Я осторожно сделала шаг в сторону. Тьма шевельнулась, но за мной не последовала. Сделала еще один шаг, уходя вглубь зарослей, мрак остался на месте, лишь медленно оседая на траву.

Ободренная этим, я стала смелее. Развернулась спиной и без оглядки побежала сквозь кусты. Где-то здесь, за этими деревьями, обязательно должна быть калитка для слуг. Бежать через центральный вход опасно.

Я бежала и бежала через глухой, заросший парк, спотыкаясь о торчащие корни и продираясь сквозь колючие ветки, которые безжалостно хлестали меня по лицу и царапали кожу.

Сердце бешеной птицей билось о ребра.

Тьма следовала за мной на почтительном расстоянии.

Она больше не пыталась меня опутать или остановить, но и не исчезала, скользя между стволами старых деревьев безмолвным, чернильным потоком.

Она не вмешивалась. Просто неотрывно следила за каждым моим шагом, словно цепная гончая, ожидающая команды.

Я лихорадочно искала эту калитку. Она должна была быть где-то здесь, точно недалеко от задней стороны поместья, на самой границе магического купола.

И там, в глубокой тени, среди густых, непролазных кустов дикого шиповника, я действительно её нашла!

Радость яркой вспышкой озарила сознание.

В спешке и животной панике я забылась. Стоило мне только неосторожно дотронуться голыми пальцами до холодной задвижки, как в тишине раздался мерзкий, шипящий звук.

Я сдавленно пискнула и резко отдернула ладонь, обожженную так сильно, словно схватилась за раскаленный добела кусок угля.