И вдруг Кейган повел носом. Он хищно, жадно и резко втянул воздух прямо около моего лица. Меня пробила дрожь еще сильнее, доводя до предобморочного состояния.

— От тебя пахнет кровью, рябиной и паленой плотью, — констатировал он пугающе спокойным тоном. — Ты ранена.

Я начала отчаянно мотать головой из стороны в сторону, отрицая очевидное.

Я хотела сбежать, больше ничего не хотела от этого страшного человека!

Кейган сделал полшага назад, но продолжал смотреть мне в глаза, не сводя своего тяжелого черного взгляда.

Он медленно дотронулся до моего раненого плеча и скользнул рукой вниз, по рукаву, до самого локтя.

От этого прикосновения крупные, ледяные мурашки побежали по моему телу.

— Не нужно меня бояться, — вдруг тихо, почти мягко произнес он. — Ты привела ко мне мою дочь. Вернула мне смысл жизни. За это ты можешь просить всё, что угодно.

— Тогда отпустите меня! — выпалила я.

И в этот самый момент, резко подавшись вперед, он перехватил мою спрятанную за спиной руку. Властно вытянул её вперед и поднял вверх.

Только потом перевел свой взгляд на неё. Он увидел грязные белые полосы от его собственной рубашки, которые я неровно завязала в спешке.

И обожженную железом ладонь, которая сейчас невыносимо пульсировала.

Ткань была насквозь пропитана моей кровью и сукровицей от лопнувших волдырей.

— Отпустить? Нет, — вдруг хрипло проговорил Блэквут. — Пока я не удостоверюсь, что с тобой всё в порядке, ты будешь здесь.

— Я сама себе помогу! Это просто мелочи! — я попыталась вырвать руку, но хватка дракона была железной.

— Тина, ты будешь моей гостьей.

— Нет... нет, какой гостьей, вы о чем?! Я не могу!

— Тогда я предлагаю тебе работу, — это прозвучало не как предложение, а как приказ. — Как только ты восстановишься, ты можешь работать на меня. Няней моей дочери.

Я понимала, что он не отступится.

Не отпустит меня, пока не решит сам.

Я в отчаянии повернула голову назад и заметила, что весь высокий железный забор поместья был густо, непроницаемо затянут плотными лентами Теней.

Выхода действительно не было. Я сглотнула вставший в горле ком и снова повернулась к нему.

— Хорошо, — заикаясь, обреченно проговорила я.

— За мной, — тихо скомандовал Кейган, отпуская мою руку.

Ссутулившись и вжав голову в плечи, я побрела за ним. Пока я шла по заросшим аллеям обратно к особняку, мой мозг лихорадочно работал, подкидывая странные, но удивительно логичные мысли.

«А что, если мне и вправду пока спрятаться здесь? — думала я. — Да, это безумие, но хотя бы до первой проверки документов я в безопасности. А вдруг он вообще не будет проверять мои бумаги? Ведь прямо сейчас он видит в моем лице спасительницу своей дочери! А если спросит, я скажу, что потеряла их при пожаре. Меня зовут Тина, и никакой Кристины Рэйвенкрофт больше нет».

Может быть, и правда стоит пока побыть здесь? Заодно у меня будет реальный шанс из первых рук узнать, как Тайная канцелярия продвигается в поисках беглой ведьмы.

Что, если самое опасное место в Империи — прямо рядом с Кейганом — сейчас окажется для меня самым надежным укрытием?

Ведь никому в голову не придет искать чудовище в детской Главы Тайной канцелярии.

Я неотрывно смотрела на широкую, мощную спину лорда.

А из-за его плеча на меня смотрела Мими.

Малышка мило улыбалась мне и крепко-крепко обнимала своего папу. Глядя на свою племянницу, я подумала, что когда всё-таки сбегу, то просто напишу ему анонимное послание с предупреждением о своей сестре.

Мы снова вернулись в особняк. По направлению, куда уверенно шел Кейган, я поняла, что мы идем в то крыло первого этажа, куда я еще не заходила.

Он толкнул массивную дубовую дверь. Это был его личный кабинет. Тут пахло кофе, кожей, чернилами, а еще… острым перцем и чем-то дымным.

Такой вкусный приятный запах. У меня даже слегка закружилась голова от столько яркого аромата.

Кейган бережно усадил малышку в огромное кожаное кресло у стола, а сам встал рядом и властно указал мне рукой на другой стул, стоявший напротив.

— Присмотри за Мираэлой, — всё так же хрипло проговорил он.

Я заметила, как он постоянно, словно проверяя, не исчезла ли она, бросал взгляды на девочку.

Он нежно, почти благоговейно погладил дочку по волосам, а затем отошел к высокому книжному шкафу.

Наклонился, открыл нижнюю секцию и достал оттуда тяжелый кожаный чемоданчик. Поставил всё это на край своего массивного рабочего стола. Я поняла, что у него, как у человека, чья жизнь всегда ходит по лезвию ножа, была своя собственная аптечка.

Затем он подошел ко мне вплотную.

— Клади руку сюда, — приказал он.

Я, дрожа всем телом, подчинилась.

Его большие руки перехватили мое тонкое запястье. Он на мгновение задержался, ведь из-за манжета показался участок моей израненной шрамом кожи. Я хотела выдернуть руку, но тот не дал.