– Видимо, возвращения Эстрид оказалось недостаточно, чтобы компенсировать твою потерю, – Вит предпринял последнюю попытку вразумить Кристена, хотя его наглое поведение откровенно свидетельствовало о нежелании договариваться. – Чего ты хочешь? Земли, золота?

– Решил кинуть мне кость? – взгляд Кристена потемнел, словно в его черепушке выключили свет. – Я не твой дворовый пёс и не покупаюсь на трусливые подачки. Я сам беру то, что мне положено законом и божественным провидением.

– Это ты про трон Скании? – ехидно поинтересовался Вит. – Святая наивность. Думаешь, если твой хозяин Бьёрк отрядил тебе своё войско для захвата соседнего королевства, то он действительно собирается делиться с тобой трофеями? Не будь идиотом, Кристен. Если тебе и удастся захватить Сканию, в чём я сильно сомневаюсь, то до коронации ты не доживёшь.

– Видимо, ты судишь по себе, Свен «как тебя там», – в голосе Кристена, помимо его воли, явственно послышалась неуверенность. Похоже, он всё-таки не до конца лишился здравомыслия. – Боишься, что присвоенный тобой титул «Отважный» вскоре сменится на «Неудачник»?

– Послушай меня, глупец, – Виту надоело вразумлять это великовозрастное, но увы, неразумное дитя. – Я даю тебе последний шанс одуматься. Пока что ты всего лишь убитый горем отец, явившийся мстить своему обидчику, но как только ты поднимешь меч на своих бывших соотечественников, то сделаешься клятвопреступником. Напомнить тебе, как ты приносил клятву верности королю Скании?

– Да какой ты король?! – взвился Кристен. – Ты жалкий выскочка, захвативший трон хитростью. Если ты думаешь, что облагодетельствованная тобой чернь за тебя вступится, то ты даже глупее, чем кажешься. Бондам не нужны эти твои больницы и школы, их удел пахать и молиться, а когда требуется, мужики должны умирать за своих хозяев, а их бабы – рожать новых воинов. Таков божественный порядок этого мира, и по-другому не будет. Как только я верну трон Скании Веделям, порядок тоже вернётся на её земли.

– Да уж, сеанс откровений вышел впечатляющий, – мысленно посетовал аэрский оперативник. – А ведь я всерьёз подумывал о том, чтобы сделать этого мракобеса своим преемником. Повезло, что он показал себя во всей красе. Судя по всему, продолжать переговоры бессмысленно, – Виту вдруг резко расхотелось давать Кристену шанс одуматься. – Пусть этот мстительный урод получит сполна то, что заслужил, – решил он. – Ты предал своего короля и тем самым решил свою судьбу, – провозгласил бескомпромиссный судия. – Изменникам одна дорога – на виселицу.

– Это тебя ждёт петля, самозванец, – Кристен от злости едва ни взорвался. – Хотя нет, я тебя не повешу, тебя четвертуют как вора и убийцу. Но для начала я заставлю тебя смотреть, как я буду уничтожать всё, что ты успел наворотить в моём королевстве.

– Встретимся на поле боя и проверим, кто из нас лучший провидец, – Свен Отважный высокомерно кивнул своему взбунтовавшемуся вассалу.

– Жалкий хвастун, – презрительно бросил Кристен. – Да я мог бы одним словом вообще лишить тебя войска. Стоит мне свиснуть, как все мои парни направят свои мечи против узурпатора. Но я не стану этого делать, потому что ты превратил их в слюнтяев. Мне такие бойцы не нужны. Сегодня они все лягут в эту землю, – он указал рукой под ноги своего коня, – а тех, кто выживет, я прикажу повесить.

– Ты всё-таки ничего не понимаешь в людях, – Вит укоризненно покачал головой. – Они уже успели распробовать новой жизни, но это не сделало их слабаками, напротив, теперь за свои свободы они готовы умирать и убивать. Всё, не утомляй меня больше своим невежеством, Кристен. Пришло время биться на мечах, а не на языках, – с этими словами король Скании развернул коня и присоединился к своему эскорту. Едва он успел вернуться на наблюдательный пост, как с обеих сторон затрубили в рог, объявляя начало атаки.

– Вы, кажется, хотели проявить себя, генерал, – Вит обернулся к нетерпеливо переминавшемуся с ноги на ногу Гудмунду. – Берите две сотни и держите центр. Я запрещаю Вам сдавать позиции. Даже если от отряда останется всего один человек, он должен сражаться. Вам понятен приказ?

Генерал с достоинством поклонился и отправился умирать во славу своего короля, а Вит повернулся к Врану.

– Надеюсь, тебе удалось втолковать своим командирам, что такое фланговая атака, – проворчал он. – Потому что если нет, то нам крышка.

– Это было непросто, – Вран скептично хмыкнул. – Дикари признают только драку лоб в лоб. Но ты не бойся, я тебя не подведу.