– Да уж, наша душеспасительная операция провалилась с треском, – уныло резюмировал аэр, – с этим не поспоришь. Девчонка самоубилась, ты лишился своих способностей, а я вообще слил целое воплощение. Чего удивляешься? – снисходительно хмыкнул Вит, заметив недоумение во взгляде артанца. – Я действительно контрактник Офира и по контракту должен прожить в каждой игровой оболочке не меньше года, чтобы воплощение было засчитано, а я не протянул и трёх дней. Так вдобавок ещё неясно, в какую попу мира меня забросит симулятор, и смогу ли я там выжить, когда мою спину некому будет прикрывать. Думаю, альвы сейчас начнут жестить не по-детски.

– Не спеши себя хоронить, – брови Феликса упрямо сошлись над переносицей. – Для артанского мага твоя рана хоть и серьёзная, но не фатальная. Я тебя вылечу.

– За час? – ехидно поинтересовался Вит.

– Согласен, часа не хватит, чтобы поставить тебя на ноги, – Феликс покладисто кивнул, кладя правую руку на рану. – Но для того, чтобы спасти от смерти, вполне достаточно.

– А толку? – губы раненого скривились в презрительной гримасе. – Вытащить меня из зоны поражения артанской бомбы ты всё равно не сможешь. Сейчас любое движение будет для меня фатальным.

– Больной, закройте глаза и расслабьтесь, – последовал жёсткий приказ. – Не отвлекайте доктора своими неуместными сомнениями. А зону поражения я через час просто сброшу с балкона.

Спустя два дня, когда Вит стараниями артанского мага достаточно оправился, чтобы стоять на собственных ногах, а способности самого мага полностью восстановились, Феликс вернул своего добровольного помощника к развалинам моста в Скании. Предварительно он перенёс туда же тела Майи и Нилуфар для тайного захоронения, поскольку у него не было ни малейшего желания объясняться с полицией. Самоубийц похоронили в той самой роще, где несколько дней назад прятался отряд альвов.

– Ну что, пора прощаться, – Феликс, которому ввиду временной нетрудоспособности напарника пришлось одному копать две могилы, устало опустился на обломок камня и прикрыл глаза. – Прости, что так вышло, – он сконфуженно улыбнулся.

– Ну и куда ты собрался возвращаться? – скептично скривился Вит. – Арокану ведь твой адрес известен. Лучше оставайся тут.

– Я вернусь в Артану, – Феликс обречённо покачал головой. – От Ефрема не спрячешься. Он всё равно меня отыщет хоть на этом свете, хоть на том. Лучше уж я сам сдамся. Кто знает, а вдруг он меня пощадит.

– Святая наивность, – съязвил Вит. – Думаешь, блокиратор трансгрессии и гибернатор Арокан сам где-то надыбал? А заодно и пронюхал про методы альвов. Не строй иллюзий, артанец, этот твой Ефрем уже начал наказывать своего проштрафившегося ученика, только пока чужими руками. Пользуйся моментом. Может, от твоего стрёмного учителя я и не смогу тебя защитить, но от Арокана запросто. Я ведь король Скании, как-никак, и мне по статусу положена персональная гвардия.

– Если ты решил, что за защиту я сдам тебе своего учителя, то это зря, – Феликс презрительно усмехнулся.

– Да не нужны мне твои секреты, – отмахнулся от подозрительного артанца Вит. – Вернее, нужны, конечно, но я не стану тебя принуждать. Сам расскажешь, когда сочтёшь нужным. И защиту я тебе предлагаю не в качестве благотворительности, у меня имеется свой шкурный интерес. Моя команда потеряла очень ценного игрока, а моё королевство сейчас как раз воюет с соседним. Ну ты же вроде маг и владеешь всякими магическими приёмчиками, так что посильная помощь будет не лишней.

– Это в чём, к примеру? – Феликс подозрительно нахмурился.

– Например, помочь мне выполнить обещание, – спокойно пояснил Вит. – Я тут сгоряча поклялся повесить одного высокородного ублюдка, который сделал свою жену и мать своего ребёнка наложницей узурпатора, которому он же помог отнять трон у отца несчастной женщины. Как тебе такая задачка?

– Ну ничего себе интрига, – Феликс аж присвистнул от удивления. – Вот только я не догоняю: на фига аэру сдались человеческие заморочки. Совсем заигрался?

– Дурак ты, артанец, – снисходительно усмехнулся Вит. – Для аэров Игра – это часть жизни. И мы вовсе не презираем аватаров, мы сами на время становимся аватарами, чтобы лучше разобраться в себе. А что касается моего проекта, так он вообще санкционирован кругом Офира. Я тут не в бирюльки играю, а перепрошиваю аватарскую шкалу ценностей. Продвигаю в топ приоритетов такую ценность как личная свобода. Неожиданно? – ехидно поинтересовался он, видя ошарашенную физиономию своего собеседника.

– Не то слово, – Феликс озадаченно покачал головой. – А заешь что, адонэ Ивитард, я тебе помогу, – он решительно поднялся на ноги и протянул руку напарнику. – Считай меня членом твоей команды.

– Ну тогда зови меня просто Вит, – аэрский оперативник тоже поднялся и пожал протянутую руку.

– Что у вас, аэров, за манера сокращать свои имена, – наигранно возмутился свежеиспечённый член оперативной группы круга Офира.