– Спасибо, друг, – впервые за их весьма продолжительное знакомство Вит назвал своего бывшего преследователя, а ныне телохранителя другом, и это мгновенно растопило лёд враждебности, уже было начавший сковывать их отношения. – Отказываться не буду, мне сейчас любая помощь пригодится.

– Интересно, в чём? – не удержался от язвительного замечания Феликс. – Уж не собираешься ли ты сделать альва своим преемником на объединённом троне Скании и Гельсингаланда? Хотя на безрыбье… – он снисходительно хмыкнул и весело расхохотался, глядя на ошарашенного столь смелым предположением Шахина.

– Это что, обвинение в халатности? – Вит скорчил зверскую рожу, но не выдержал позу и тоже рассмеялся. – А тебе не приходило в голову, что за год даже теоретически невозможно полностью изменить мировоззрение взрослого человека? Преемника нужно растить с пелёнок.

– Вит, уволь, я на такое не подписывался, – запаниковал Шахин. – Одно дело – играть чужую роль и совсем другое – реально управлять королевством.

– Да не истери, – успокоил своего телохранителя аэр, – есть уже у меня преемник как раз подходящего возраста. Сколько сейчас сыночку Лотты? – обратился он к Найоли. – Года два, наверное. Самое то, чтобы начать внушать ему идею свободы. Надеюсь, Хорик Острый Меч станет достойным продолжателем реформ своего предшественника.

– Ты ему уже и кличку придумал? – Феликс озадаченно нахмурился. – Правда, что ли, хочешь оставить вместо себя несмышлёного ребёнка? А в чём тут смысл?

– Да ясно же как белый день, – небрежно отшил бестолкового соотечественника Шахин. – Это только в Скании у короля Свена нет конкурентов. Здесь бонды на него разве что не молятся. Того и гляди, назначат святым. Даже церковники и прочая знать присмирели и сидят тихо по своим норкам. А для Гельсингаланда он – чужак и узурпатор. С властью завоевателя они вынужденно согласились, но любой другой король сканского происхождения будет для них просто самозванцем. В общем, бунтов не избежать.

– А малыша Хорика они сами же и посадили на трон, – закончила за альва Найоли. – Какой им резон бунтовать против законного короля?

– Но ведь это же ребёнок, – Феликс всё никак не мог угомониться. – При нём должен быть регент. Ты же не оставишь управлять королевством полоумного Бьёрка?

– На мою удачу, пару дней назад Бьёрк перешёл из разряда овощей в разряд покойников, – поделился последними гельсингаландскими новостями Вит. – Так что список претендентов сейчас чист как слеза младенца, и я могу назначить регентом кого захочу. Думаю, будет логично, если за малышом Хориком будет присматривать тот, для кого этот мальчик важен не только из-за его королевского статуса, но и сам по себе.

– Ты говоришь о его матери? – удивлённо насупился Шахин. – Женщина на троне? А она что-нибудь понимает в управлении?

– Лотту с пелёнок воспитывали как принцессу, – Найоли сразу встала на защиту своей подружки. – Можешь мне поверить, альв, эта женщина знает как управлять королевством, получше многих, мнящих себя великими политиками. К тому же у неё будут помощники. Мы с Витом будем постоянно держать руку на пульсе и подсказывать правильные ходы, а если понадобится, то и действовать напрямую вместо Лотты.

– Вы с Витом? – Шахин насмешливо хмыкнул. – То есть наш начальник на самом деле и не думал закрывать свой проект, только теперь собирается руководить им на удалёнке через своего эмиссара.

– Милая барышня, а твоя подружка в курсе, как именно вы планируете осуществлять свою кураторскую миссию? – язвительно поинтересовался Феликс у Найоли. – Она не против того, что в её тело будет регулярно вселяться какая-то стрёмная сущность и командовать её придворными, пока её сознание будет пребывать в отключке?

– Не будет Лотта пребывать в отключке, – в голосе Найоли послышались эдакие залихватские интонации. – Я научилась вселяться в её тело без блокировки сознания. Мы теперь с ней частенько болтаем, просто обмениваясь мыслям. Ей даже нравится, когда я беру на себя управление её телом, а от трансгрессии Лотта вообще в восторге. Так что никаких проблем не предвидится.

– Вит, а тебе не кажется, что ты подписал Лотту на весьма рискованное дело? – мрачно проворчал Шахин. – Бедняжке и так уже досталось от мужиков, а теперь ты вообще собираешься бросить беззащитного мотылька в банку с пауками.

– Я смогу её защитить, – Найоли сразу встала на дыбы.

– То есть ты планируешь бросить своего мужика и переселиться в тело будущей регентши? – глумливо поинтересовался Феликс. – Ну правильно, пусть сам выкручивается со своим контрактом. В конце концов, за столько лет он уже здорово насобачился драпать от альвов.

– Хорош стебаться, – Вит укоризненно покачал головой. – Разумеется, Оли не сможет круглосуточно защищать Лотту. Да и мне без неё никак, свихнусь от одиночества уже через несколько дней. Тут я рассчитываю на вашу помощь, парни.

– Классно придумал, – съязвил Шахин. – Сам куда-то валишь, а мы с магом должны торчать в этой дикой локации до морковкина заговения. Так, что ли?