— Ты говорил, что ищешь информацию о тёмной магии, связанной с Хаосом, — сказала я без предисловий. — Я тоже ищу. И я знаю, где она может быть.

— Запретная секция.

— Да. Но у меня нет доступа.

— У меня тоже, — он сунул монету в карман. — Пароль для студентов Высшей Магии не работает. Нужен допуск директора или кого-то из магистров.

— Нужен не пароль, — я понизила голос. — Нужен ключ. Архивный ключ высшего уровня. И я знаю, кто его держит.

Он прищурился.

— И кто же?

— Мастер Квилл, — сказала я. — Он носит связку на поясе. Там есть ключ, который он никогда не снимает и никогда не использует при мне. Я думаю, это ключ от запретной секции.

— И ты хочешь его украсть? — он усмехнулся уголком рта. — Это незаконно, Вэллфорд.

— Ты дракон, а не страж порядка. И ты сам сказал, что Инесса скрывает от тебя что-то важное. Разве тебе не интересно, что именно?

Он долго смотрел на меня. Потом кивнул.

— Допустим. Но чтобы достать ключ, нужно чтобы Квилл отвлёкся. А он не отвлекается.

— Отвлекается, — я вспомнила прошлую жизнь. — По четвергам он ходит в город за новой партией пергамента. Отлучается на час. В это время его конторка пустует.

— Откуда ты знаешь?

— Я работаю на него, забыл?

Кейран помолчал. Потом в его глазах мелькнуло то самое драконье любопытство.

— Четверг, — сказал он. — После занятий.

— После занятий.

---

В среду вечером я сидела в столовой с Финном, Лотти и Брамом. Они обсуждали грядущий экзамен по ментальным щитам, но я слушала вполуха, пока Лотти не ткнула меня локтем.

— Ты сегодня где-то не здесь, — заметила она.

— Задумалась.

— О чём? О Ноктисе?

Я чуть не поперхнулась.

— С чего ты взяла?

— Потому что он весь ужин на тебя смотрит, — она кивнула в сторону стола Высшей Магии. Я обернулась и встретилась взглядом с Кейраном. Он сидел рядом с Инессой, но его глаза были направлены на меня. В них не было ни насмешки, ни любопытства — только молчаливое ожидание.

Завтра.

Я кивнула ему — едва заметно, — и отвернулась. Лотти приподняла бровь, но ничего не сказала.

---

Четверг наступил серый и дождливый. Я досидела последнюю лекцию, считая минуты, и едва прозвенел колокол, направилась в библиотеку.

Кейран уже ждал в коридоре у Архивного Яруса. Без книги в руках, без обычной ленивой позы — собранный, серьёзный. Он был одет в тёмное, и в полумраке его глаза отливали расплавленным металлом.

— Квилл ушёл десять минут назад, — сказал он тихо. — У нас есть час.

Я кивнула и двинулась к его конторке. Сердце колотилось где-то в горле. В прошлой жизни я бы ни за что не решилась на такое. Сейчас я просто перебирала связку на поясе старика — мысленно, по памяти, — пока не нашла нужный ключ.

Конторка была завалена бумагами, чернильницами и пустыми чашками из-под чая. Я обошла её и нагнулась к ящику, где Квилл обычно держал запасные ключи. Кейран встал у входа, прислушиваясь к шагам в коридоре.

— Быстрее, — шепнул он.

Я открыла ящик. Внутри лежали запасные перья, печати и — да, связка ключей. Я перебрала их пальцами и нащупала тот самый, тяжёлый, с тёмным металлом и выгравированной руной. Ключ от запретной секции.

— Есть, — выдохнула я.

Мы быстро прошли через Архивный Ярус к массивной двери. Я вставила ключ в скважину, повернула — и руны на двери тихо погасли. Замок щёлкнул.

Дверь открылась.

---

Запретная секция оказалась меньше, чем я представляла. Круглая комната без окон, освещённая тусклыми магическими светильниками под потолком. Стены от пола до свода были уставлены книгами в тёмных переплётах, свитками в футлярах и коробками с артефактами. Воздух был сухим и холодным — магия консервации.

— Разделимся, — сказал Кейран. — Ты ищешь ритуал, я — всё, что связано с Хаосом.

Я кивнула и направилась к дальнему стеллажу. Пальцы скользили по корешкам, выхватывая названия: «Запретные культы древности», «О природе Тёмных Богинь», «Хроники Падения». Ничего. Ничего. А потом...

— Смотри, — Кейран подошёл с книгой в руках. — «Забытые Богини Хаоса: договоры и жертвоприношения».