— И что ты теперь будешь делать? — спросила я. — Расскажешь Инессе?

— Нет. — Он произнёс это резко, почти зло. — Я сказал, что не расскажу.

— Почему?

Он поднял на меня глаза — и в них горело что-то, чего я не могла назвать. Не гнев. Не любопытство. Что-то глубже.

— Потому что я не отдам тебя ей.

Повисла пауза. Я забыла, как дышать.

— Ты сам сказал, что ещё не веришь мне до конца, — напомнила я.

— Не верю. Но я и ей уже не верю. И из двух зол... — он не закончил фразу. Вместо этого он пододвинул ко мне книгу. — Расскажи всё, что можешь. Я слушаю.

И я рассказала. Не всё — не о прошлой жизни, не о ритуале, в котором он стоял и смотрел, — но достаточно. Я рассказала, что Инесса ищет отмеченную, чтобы провести ритуал подчинения богини. Что Источник Хаоса скрыт где-то под Академией. Что у неё есть сообщники — Ливви, Тамира, возможно, кто-то ещё. И что времени осталось меньше года.

Кейран слушал молча. Иногда задавал вопросы — острые, цепкие, — и я отвечала так честно, как могла. Когда я закончила, он долго сидел, глядя в стену.

— Ты понимаешь, что это безумие? — сказал он наконец. — Подчинить богиню Хаоса. Это невозможно.

— Инесса считает иначе. И у неё есть книга, в которой описан ритуал.

— Книга могла быть подделкой. Или она могла неверно её истолковать.

— Могло. Но ты готов рискнуть?

Он посмотрел на меня — долго, тяжело, — и я увидела, как в его глазах ломается что-то. Та самая броня, которую он носил годами.

— Нет, — сказал он тихо. — Не готов.

Мы договорились, что пока не будем действовать открыто. Кейран продолжит изображать жениха Инессы — это даст ему доступ к её разговорам, к её записям, к её планам. Я продолжу свои поиски. А когда у нас будет достаточно доказательств, мы вместе пойдём к Морвусу.

— Я не обещаю, что стану тебе другом, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Но я не дам ей тебя убить.

— Этого достаточно, — ответила я.

Он ушёл. А я осталась сидеть в Архивном Ярусе, глядя на закрытую дверь и чувствуя, как внутри что-то медленно, неохотно оттаивает.

Впервые за долгое время у меня появился союзник. Пусть шаткий, пусть не до конца убеждённый — но союзник. И это меняло всё.

---

Я вышла из библиотеки, когда солнце уже клонилось к закату. Коридоры были пусты, и только редкие магические светильники разгоняли сумерки. Я шла к общежитию, прокручивая в голове разговор с Кейраном, когда на полпути меня остановил знакомый голос.

— Эрида, дорогая!

Я обернулась. Инесса стояла в нише у окна, залитая оранжевым светом заката. Она была одна — без Ливви, без Тамиры, без свиты. Просто Инесса в кремовом платье, с идеальной укладкой и с улыбкой, которая не касалась глаз.

— Ты сегодня долго сидела в библиотеке, — пропела она, делая шаг навстречу. — Я уж думала, ты там ночуешь.

— Работаю, — ответила я ровно, не замедляя шага.

— Ах да, твоя маленькая подработка. — Она поравнялась со мной и пошла рядом. — Знаешь, я всё думала о нашем разговоре в трактире. Ты была так... резка. И я решила, что, наверное, была к тебе несправедлива.

Я остановилась и посмотрела на неё. В её глазах плясало что-то — нечто знакомое, что я слишком хорошо помнила по прошлой жизни.

— К чему ты клонишь, Инесса?

— Ни к чему, — она улыбнулась шире и вдруг шагнула ближе, оказавшись в полушаге от меня. — Просто хочу извиниться. По-настоящему.

И прежде чем я успела отшагнуть, её ладонь коснулась моего виска.

Холод. Липкий, вязкий холод, просачивающийся под кожу, ползущий к сознанию, как змея. В прошлой жизни я знала это ощущение слишком хорошо. Инесса пользовалась им много раз — когда ей нужно было, чтобы я «случайно» проговорилась, «добровольно» согласилась или «сама» отдала то, что ей было нужно. Ментальное воздействие. Её коронный приём.

Раньше я не могла сопротивляться. Раньше мой разум открывался ей, как цветок открывается солнцу, и я верила всему, что она внушала.

Но сейчас...

Метка на груди вспыхнула жаром. Хаос внутри меня вскинулся, как разбуженный зверь, и я почувствовала, как чужая магия натыкается на невидимую стену. Ледяной холод разбился о неё, как волна о скалу, и рассыпался искрами.