Первая атака пришлась не от неё — от девушки слева. Она метнулась ко мне, целясь кулаком в лицо, но я ушла в сторону. Спасибо Рейне и Торвальду — тело среагировало быстрее мысли. Кулак просвистел мимо уха.

Вторая бросилась под ноги, пытаясь сбить с ног. Я перепрыгнула и приземлилась в боевую стойку. Пять против одной. Плохой расклад, но не смертельный.

— Держите её! — рявкнула рыжая.

Они навалились толпой. Я успела ударить одну — в челюсть, — и та отшатнулась, зажимая лицо. Другая попыталась схватить меня за волосы, но я вывернулась и двинула локтем назад, чувствуя, как хрустнуло что-то. Чей-то кулак врезался мне в плечо. Чей-то ботинок — в голень. Я упала на одно колено, закрывая голову руками, и уже собиралась позвать Хаос — пусть даже это раскроет меня, — когда в коридоре раздался звонкий, властный голос:

— А ну прекратили!

Драка замерла.

Я подняла голову. По коридору стремительно шла Инесса. В кремовом платье, с идеальной укладкой, с лицом, полным праведного гнева. За её спиной маячили Ливви и Тамира.

— Что здесь происходит? — голос Инессы звенел, как хлыст. Она встала между мной и рыжей, и та невольно отступила. — Вы пятеро против одной? На студентку моей Академии? Да я вас завтра же выставлю перед дисциплинарным советом!

Рыжая побледнела.

— Леди Инесса, мы просто...

— Молчать! — Инесса обвела их ледяным взглядом. — Вон. Все. И молитесь, чтобы я забыла ваши лица.

Девушки переглянулись и, подхватив пострадавших, поспешно скрылись в темноте коридора. Инесса проводила их взглядом и повернулась ко мне. Её лицо смягчилось, на губах появилась заботливая улыбка.

— Эрида, дорогая! Ты в порядке? — она протянула мне руку.

Я не взяла её. Поднялась сама, отряхивая новый плащ. Губа саднила, плечо болело, но серьёзных травм не было. Я посмотрела на Инессу — на её идеально-тревожное лицо, на Ливви, прячущую усмешку, на Тамиру, что смотрела на меня с холодным удовлетворением.

— Спасибо, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ты вовремя.

— Я как раз шла из библиотеки, — она покачала головой. — Услышала шум. Кто эти девушки? Чего они хотели?

— Говорили, что я привлекаю слишком много внимания.

Инесса прищурилась.

— Чьего внимания?

— Не уточнили.

Повисла пауза. Инесса смотрела на меня — и я видела, как в её глазах крутятся шестерёнки. Она что-то просчитывала. Что-то проверяла.

— Знаешь, — сказала она наконец, — тебе стоит быть осторожнее, Эрида. Слишком резкие перемены не всем нравятся. Я могу помочь. Могу поговорить с деканом, чтобы тебе выделили охрану...

— Не нужно, — перебила я. — Я справлюсь.

— Уверена?

— Уверена.

Она улыбнулась — тепло, почти по-сестрински, — но я видела, как в глубине её зрачков пляшет что-то холодное и острое. Разочарование? Или удовлетворение от того, что её маленький спектакль удался?

— Тогда до встречи, — пропела она и удалилась, уводя свиту за собой.

Я осталась в коридоре одна. Вытерла разбитую губу рукавом и прислонилась спиной к стене. Сердце всё ещё колотилось, но не от страха. От ярости.

Инесса явилась на помощь слишком вовремя. Она разогнала нападавших, даже не применив магию, — просто именем и статусом. И она предложила мне помощь — в который раз, — снова играя роль заботливой подруги. Но я не верила ни одному её слову.

Пять девчонок с четвёртого курса. Зависть к вниманию братьев Ноктис? Возможно. Но зачем им нападать сейчас, когда Эллар только появился, а Кейран едва начал замечать меня? И почему Инесса оказалась рядом именно в этот момент?

Слишком много совпадений.

Я отлепилась от стены и пошла к общежитию. Губа пульсировала, синяк на плече наливался болью. Но внутри крепло холодное, спокойное решение. Инесса что-то задумала. И этот спектакль с нападением и «спасением» — лишь первый акт.

Значит, я должна быть готова ко второму.

— Стой спокойно!