Теперь это знание было моим. Тайна, которую он прятал от всех. Дракон, который боится высоты. Дракон, который всё равно летает — каждый раз превозмогая ужас, каждый раз расплачиваясь за минуты в небе часами внутренней муки. Он научился ходить по земле, да. Но земля не прощает драконам слабости.

Я отодвинула лист и встала. Рядом с именем Кейрана я поставила знак вопроса — не потому что сомневалась в правдивости тайны, а потому что ещё не решила, как её использовать. Как оружие? Или как мост? В прошлой жизни я никому не рассказала об этом, даже Инессе. Тогда это было чутьё — теперь это стало частью плана.

Но давить на эту точку я буду осторожно. Сначала — остальные. Инесса. Ливви. Тамира. А он... пусть пока считает меня пустышкой.

Я сложила оба листа — план мести и список насущных дел — и спрятала под половицу, где уже лежали мои записи из Архивного Яруса.

Завтра начну с главного: библиотека, подработка, деньги. А дальше — шаг за шагом — разберусь с каждым пунктом.

Я подошла к окну и выглянула наружу. На углу Западного крыла гаргулья сидела неподвижно. Но луна блестела в её каменных глазах, и мне показалось — только показалось, — что она едва заметно кивнула.

Я задёрнула штору и легла спать.

Утро началось с ломоты в мышцах и твёрдого решения: сегодня я найду работу.

После вчерашней тренировки тело ныло так, будто меня переехала телега. Синяк на колене из фиолетового стал почти чёрным, а ладонь до сих пор саднила. Но вместе с болью пришло странное, непривычное удовлетворение — как после хорошо сделанного дела. Я больше не пряталась. Я действовала.

Занятия в тот день заканчивались рано, и я сразу направилась в библиотеку. В прошлой жизни я знала здесь каждый угол — не потому что любила читать, а потому что это было единственное место, где меня не травили. Библиотекарь, сухой старик по имени мастер Квилл, привык ко мне и не задавал лишних вопросов.

Мастер Квилл сидел за своей конторкой, как и всегда — сгорбленный, в очках на цепочке, окружённый стопками книг и свитков. Он поднял голову, когда я подошла, и прищурился.

— Вэллфорд. Давно тебя не было.

— Я была занята, мастер Квилл. Но теперь мне нужна работа.

Он снял очки и протёр их краем рукава.

— Работа? Тебе?

— Мне, — я выдержала его взгляд. — Вы говорили в прошлом году, что ищете переписчика для ветхих манускриптов. Эта должность ещё свободна?

Квилл помолчал, разглядывая меня с новым выражением — не с жалостью, как раньше, а с лёгким, оценивающим интересом.

— Свободна, — сказал он наконец. — Но работа скучная, кропотливая, и платят за неё серебряными монетами. Ты уверена?

— Уверена.

Он кивнул и протянул мне ключ на длинной цепочке.

— Архивный Ярус, секция «Г». Там лежат манускрипты по истории магических родов за последние двести лет. Их нужно переписать в новые книги, старые рассыпаются. Почерк у тебя приличный, помню. Плата — три серебряных монеты за страницу. Справишься за неделю — получишь бонус.

Я сжала ключ в ладони. Три серебряных монеты за страницу — это немного, но начало.

— Спасибо, мастер Квилл.

— Не благодари, — он снова уткнулся в свои бумаги. — Работа — лучшая благодарность.

---

Следующие два дня слились в монотонную череду: лекции, тренировка у Торвальда, вечерние часы в Архивном Ярусе. Я переписывала манускрипты, пока пальцы не начинали дрожать, а глаза — слезиться от напряжения. Но каждый вечер, ложась спать, я чувствовала не только усталость, но и тихую гордость. Я зарабатывала. Сама. Без чужой подачки.

На третий день Инесса решила напомнить о себе.

Это случилось после лекции по артефакторике. Я собирала конспекты, когда в коридоре меня нагнала знакомая поступь — быстрая, цокающая каблуками. Я не обернулась. Знала, кто это.

— Эрида! — голос Инессы звенел, как натянутая струна. — Постой.

Я остановилась. Медленно обернулась. Инесса стояла в окружении Ливви и Тамиры, но на шаг впереди — как королева, ведущая свиту. Её улыбка была ослепительной, но глаза — холодными и цепкими.

— Ты нас избегаешь, — сказала она с притворной обидой. — Мы почти не видимся. Я скучаю.

— Я занята, Инесса.