Не удивляюсь, что единственное средство для защиты находится рядом с источником опасности. Ведь так даже в фильмах любят делать. Вот только это настоящая жизнь, а никакой не фильм. И на самом деле никакого средства защиты может и не найтись.

Но рискнуть все же стоит. Бежать мне некуда. Мне уже дали понять, что меня смогут найти где угодно. Значит решать все нужно здесь и сейчас.

Подходя к последнему помещению, прислушиваюсь к происходящему на кухне. Но ничего не меняется. Там как происходило веселье, так оно и продолжается.

Значит можно действовать смелее.

Берусь за ручку с надеждой. Дверь выглядит самой простой из всех и есть шанс, что за ней ничего серьезного быть не должно.

И, к счастью, так и есть.

Вот только в помещении я не нахожу ничего, кроме веника, ведра, пары тряпок и швабры. И остается только надеяться, что она сделана из осины.

С размаха переламываю черенок об колено. При этом издается звонкий хруст, но мне это уже не важно. Ведь я все равно собираюсь пойти к вампирам и прервать их веселье.

Беру получившийся кол, если, конечно, его можно так назвать, и направляюсь на кухню.

Но нахожу там одну Лоренсу. И она, судя по всему, уже готова ко встрече со мной.

— Ты действительно думаешь, что тебе это поможет? — спокойно произносит Лоренса, когда я вхожу на кухню.

Вампирша держит перед собой бокал с темно-бордовой жидкостью и будто пытается что-то в нем рассмотреть. На столе перед ней стоит тарелка с хорошим куском стейка. Рядом лежат нож и вилка.

— Я знаю, что ты не выполнишь наш договор, — произношу сквозь зубы.

Понимаю, что ошиблась. Лоренса здесь одна. Она в одиночестве празднует свою победу. А звон посуды, который я слышала прежде — это звук от работы столовыми приборами.

— И откуда же в тебе такая уверенность? — хмыкает она.

Лоренса отпивает немного напитка и ставит бокал на стол. Она поднимает на меня взгляд и в нем читаются торжество и превосходство.

Смотрю ей в глаза совершенно без страха. Мне уже нечего бояться. Эта жизнь мне дана только для того, чтобы восстановить справедливость. Теперь я в этом уверена окончательно.

Вот только почему здесь нет Фредерика? Неужели у меня получилось разругать их и теперь вампир не входит в планы моей тетушки?

— Я всегда знала, что тебе нельзя доверять, — тяну время. Стараюсь понять, смогу ли я атаковать Лоренсу и каков тогда будет мой шанс на успех.

Но что-то мне подсказывает, что вампирша только этого и ждет.

— Действительно? — улыбается она, отрезая кусок мяса и засовывая его в рот. — Зачем же тогда ты согласилась на сделку? Не от того ли, что у тебя не было другого варианта? Не от того ли, что это твоя единственная надежда?

— Моя единственная надежда, что ты осознаешь, что этот замок никогда не сможет принадлежать тебе. Это место — наследство моего рода. Здесь мои давние предки совершали свои обряда. И это место не примет никого, кроме нас.

Наблюдаю, с каким удовольствием вампирша ест мясо и понимаю, что знаю об этих существах слишком мало, что все мои знания о них ошибочны. И этих знаний мне точно не хватает для того, чтобы реально оценивать свои шансы на успех.

— Как же ты глупа! — смеется Лоренса. — Ты действительно думаешь, что я не знаю, что это за место? Ты думаешь, что я не знаю, от кого происходит твой род?

— Не понимаю… — признаюсь честно, осознавая, что в действиях вампирши не только желание обрести достойную обитель.

— Много лет я мечтала заполучить это место, — продолжает Лоренса. — Сперва я предлагала твоей бабушке большие деньги. Но старуха ни в какую не соглашалась продать мне эту землю. Тогда я пошла на хитрость. Я познакомила твоих родителей. Я хотела, чтобы они заключили брачный союз. И тогда, после гибели обеих ведьм, это место должно было перейти к твоему отцу…

— Но он влюбился, — понимаю к чему она ведет.

— Именно так, — Лоренса делает еще глоток и снова поднимает перед собой бокал. Она смотрит на жидкость, будто желая увидеть в ней прошлое. — Когда-то давно я встречалась с твоим отцом. Мы были неплохой парой, но все же я выбрала его старшего брата. Тогда эта партия показалась мне наиболее перспективной. Но если бы не эта проклятая любовь!..

— Ты бы бросила Фредерика и заняла место моей матери? — заканчиваю я за нее.

Теперь все складывается в одну целую картину. Хитрый замысел Лоренсы становится мне понятен. И так же становятся понятны ее отношения с мужем. Ведь они построены исключительно на жажде личной выгоды.

Вот только вопрос; зачем Фредерику нужна Лоренса. И что она теперь с ним сделала?

— Когда твои родители поженились, мой план оказался на грани успеха, — кивает вампирша. — Оставалось только получить согласие твоего отца…