Но стул просто отскакивает обратно, словно перед окном находится какое-то незримое защитное поле.

Вот же гадство!

Тогда я выбегаю из комнаты и прислушиваюсь, не успел ли за это время незнакомец забраться в дом. Но слышу только стук по дверцам и скрипящие ручки. Похоже, что и этот проход оказался заперт.

Но значит ли это, что я теперь в безопасности?

Осторожно, неустанно прислушиваясь, поднимаюсь на второй этаж и подхожу к лестнице. Незнакомец все это время продолжает неустанно ломиться в дверцы. Но они, несмотря на свой внешний вид, выдерживают его натиск.

— Уходи! — требую я, в надежде, что хотя бы теперь он меня услышит. — Прошу тебя, убирайся!

Внезапно, мужчина перестает дергать за ручки и стучать в дверцы. Он затихает, будто прислушиваясь к происходящему в доме.

Неужели он меня слышит?

— Уходи! — повторяю свое требование! Но теперь я произношу это как-то неуверенно.

Ведь если через эти двери незнакомец меня слышит, значит на них нет той же защиты, что и на остальном доме.

И, похоже, что мужчина тоже это понимает.

— Откройте! — доносится из-за дверок, но я даже сами слова с трудом различаю. Не говоря уже о том, чтобы понять, знаком ли мне этот голос.

— Уходи! — уже скорее прошу, чем требую. — Я буду защищаться!

Мужчина вновь начинает дергать за дверцы и кажется, что на этот раз они немного поддаются ему.

Понимаю, что нужно готовиться к худшему. Если у него получится ворваться в дом, я должна быть готова атаковать первой. Но что у меня для этого имеется? Маленькое пламя, пляшущее на моей ладони?

— Откройте! — доносится полное ярости требование. — Я хочу вам помочь!

В этот самый момент дверцы с грохотом распахиваются и на лестницу вваливается темная фигура. Не раздумывая ни мгновения, направляю в ее сторону руку и с нее срывается слабый поток пламени, который, конечно же, не приносит никакого результата.

Впрочем, даже будь поток пламени сильным, он вряд ли что-то дал бы мне. Ведь незнакомец оказывается невероятно быстрым. В одно мгновение он оказывается рядом со мной, но, к моему удивлению, ничего плохого мне не делает.

— Я надеялся на более радушный прием, леди Амелия, — заявляет он.

Но то, что я собираюсь ему ответить, он вряд ли ожидает услышать:

— А я надеялась больше никогда вас не встретить, сэр Гарренс!

Вампир стоит рядом со мной и нагло смотрит мне в глаза. На его лице читается удивление. Но я-то знаю, что ему совершенно нечему удивляться.

— Леди Амелия, мне совершенно непонятны ваши слова, — произносит он полушепотом и с легким разочарованием. — Более того, они ранят меня.

— Жаль, что они ранят вас не так больно, как хотелось бы! — бросаю я, не в силах выдерживать эту наглость.

— Уверен, что произошло какое-то недоразумение и ваши мысли в мой адрес беспочвенны, — хмурится он еще сильнее, но взгляд по-прежнему не отводит.

— Недоразумением я могу назвать только свое глупое намерение довериться вам, сэр Гарренс! — не заставляю его ждать ответ. — Я думала, что понравилась вам. Думала, что зарождающиеся во мне чувства ответны. А вы…

— Что я, леди Амелия? — кажется, что мужчина еще немного приближается ко мне, хотя, казалось бы, куда там ближе.

— Вы предали меня и мои чувства! Вы решили, что заказ Фредерика с Лоренсой важнее меня самой!

— Заказ? Постойте, о чем вы говорите? — сэр Гарренс окончательно теряется. Или очень хорошо изображает растерянность.

— Не делайте из меня дуру, сэр Гарренс, — шиплю на него. — Я прекрасно слышала ваш доклад моей тетушке. Слышала каждое его слово. И мне теперь понятно все ваше отношение к моей скромной неумелой персоне!

Сказав это, резко разворачиваюсь и направляюсь прочь. Куда? Не знаю. Главное, чтобы подальше от этого мерзавца.

— Леди Амелия, вы все неправильно поняли! — несмотря на мои слова, мужчина не отступает. — Я только выполнял свою работу. Я отчитался строго по требованиям ваших родственников. Но я…

— Что вы? — резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

Приятный аромат цветов и коры ударяет мне в нос. Невероятно приятный аромат. Не понимаю, почему я прежде его не замечала. Впрочем, это не важно. Мне не важно, как пахнет предатель!

— Я только сказал леди Селлер, что ее племянница все еще борется со своей магией и никак не может принять ее, — произносит он с придыханием, смотря на меня невероятно нежно. — Я сказал, что, если с вами хорошенько поработать, вы раскроете свой потенциал. Но…

— Но вам за это не платят, — фыркаю я, не намереваясь поддаваться его вампирскому шарму.

Отворачиваюсь и иду дальше. Не хочу слушать нелепые оправдания. Не хочу, чтобы мне вешали лапшу на уши.