Попробовала чуть сильнее. Пальцам стало больно, а вот расписке, судя по всему, — нет. Я даже попробовала надорвать краешек и хоть бы что! Чувство такое, будто пытаюсь порвать лист металла. Мелькнула мысль протестировать на прочность с помощью огня, но я тут же от неё отмахнулась, решив не впадать в крайности.
В который раз скользнула взглядом по подписи Агаты. Вот уж кому стоило бы восстать из могилы и дать по шее своему родственничку…
Изучив документ вдоль и поперёк, я решила занять себя уборкой, но сегодня дело не двигалось с мёртвой точки. Понимала, что мне не полы надо драить, а предъявлять бумагу Гартену. Пусть долг прямо сегодня и возвращает. А если не может, так вон из моей собственности!
Промаявшись где-то час, всё-таки решила отправиться к Рейнмару. Как поссорились, так и помиримся. Главное, чтобы был дома.
К дому Аргейла я шла быстро, почти бегом. Дорога, как назло, казалась бесконечной, но несмотря на то, что в боку уже давно кололо, я не сбавляла скорость. Когда впереди показались знакомые ворота, наоборот, ускорила шаг и вскоре уже поднималась на крыльцо, обрамлённое ажурными коваными перилами.
И минуты не прошло, как дверь приоткрылась. На пороге возникла знакомая пожилая служанка, та самая, что встречала меня в прошлый раз. На лице — удивление, но без неприветливости.
— Леди Ван’Роэль?
Она едва успела открыть дверь пошире, как из глубины холла раздался высокий, приторно-сладкий голос:
— Кто там? Ах! Неужели снова вы?
Жозефина буквально вылетела в холл. В нарядном платье, с идеально уложенными светлыми волосами, обвешанная украшениями как на праздник. Я по сравнению с ней казалась какой-то бродяжкой. Выражение лица у леди было более чем говорящее: вроде и улыбается, не менее сладко, но в глазах столько презрения, что хватило бы на целый город.
— Леди Ван’Роэль, если не ошибаюсь... — протянула она всё с теми же медовыми нотками. — Вы сюда как на службу. И дня не пропускаете...
Я мысленно досчитала до трёх, прежде чем заговорить:
— Я пришла по делу. Лорд Аргейл дома?
Я смотрела и обращалась к домработнице, но единственное, что та успела — это открыть рот. Ответила мне Жозефина:
— Если бы был дома, я бы здесь не изнывала одна от скуки. Полагаю, вы постарались... Со вчерашнего дня домой не возвращался. А может, я зря вас обвиняю? — она тихонько хмыкнула. — И он нашёл ещё кого-то, кроме нас с вами, кто занимает всё его время и внимание.
И когда уже она отсюда укатит...
Проигнорировав её слова, я снова обратилась к служанке.
— Не найдётся ли у вас... хм... лишней лошади? Мне срочно нужно в Лирмонт. Раз уж лорд Аргейл занят, то поеду одна. Вот только... было бы на чём.
Пожилая женщина оживилась: явно обрадовалась возможности прервать разговор, за которым следила с напряжением рефери.
— Конечно, леди! Сейчас же распоряжусь! Арт выведет лошадь к воротам.
С этими словами она вышла, торопясь вниз по лестнице.
Как только её шаги затихли, Жозефина плавно подошла ближе — уже без улыбки.
— Странно, — сказала она задумчиво, прищуриваясь. — Ваше лицо… кажется мне смутно знакомым. Может ли так быть, что мы уже где-то виделись?
От её слов неприятно кольнуло внутри.
— Уверена, вы ошибаетесь, — ответила я, сохраняя видимое спокойствие.
Девушка наклонила голову чуть вбок, изучая меня так пристально, будто и правда пыталась вспомнить, где мы могли раньше видеться.
— Возможно, — пробормотала она. — А возможно… и нет.
Она замолчала, причём так выразительно, словно что-то знала. Словно мы и правда раньше встречались. Она и... прошлая Элиана.
Проклятье.
— Лучше подожду снаружи, — обронила я, не желая задерживаться в обществе леди. — Не хочу отнимать у вас время.
— О, нисколько, — улыбнулась она, снова приторно-сладко. — У меня его предостаточно.
Я вышла на крыльцо, чувствуя, как её взгляд буквально сверлит спину. Спустилась к дороге и поспешила к воротам. Ощущение, что Жозефина что-то знает, не отпускало. Может, я себя накручиваю, но...
Но сейчас мне не до неё. Сейчас важно добраться до Лирмонта и, пока буду добираться, нигде не потеряться. Надеюсь, мне достанется покладистая лошадка, вроде той, что везла меня по столице. Надеюсь, сориентируюсь и доеду до города. В самом деле, не полагаться же всё время на Аргейла!
С этой мыслью я сунула руку в карман, в который раз проверяя, на месте ли заветная бумага, а коснувшись её кончиками пальцем, поспешила наперерез к конюху, ведущему под уздцы серую в яблоках лошадь.