— А вот и наша госпожа спасительница пожаловала. — Он грубо дёрнул мальчика за руку, едва не вывернув запястье. Том вскрикнул от боли, а мерзавец довольно продолжил: — Ищетеэто , леди? Вынужден вас разочаровать: опоздали. Теперь мы с вами поменялись ролями. И как же мне это... нравится!

— Отпусти его! — выдохнула я, подходя ближе. — Он не вещь, Гартен! Это ребёнок!

— Ребёнок, говорите? — ухмыльнулся мейр, наклоняясь так, что меня едва не сшиб с ног ударивший в нос перегар. — А по документам — мой подопечный.Мой , леди! И пока вы не докажете обратное, я могу делать с ним всё, что пожелаю.

Он сказал это так, что меня передёрнуло. Слова — холодные. Подтекст — мерзкий.

— Том идёт со мной. — Я схватила паренька за руку. Он смотрел на меня огромными, переполненными страхом и слезами глазами, и больше всего на свете мне сейчас хотелось вырвать его из лап мерзавца. — Немедленно!

Гартен резко дёрнул мальчишку назад, буквально забрасывая его себе за спину. Силы были неравны, поэтому пришлось отпустить.

— Осторожнее, ведьма! — выкрикнул он намеренно громко, привлекая внимание прохожих, хоть в этом не было необходимости: горожане и без того останавливались, поворачивали головы, а некоторые даже решили приблизиться. — Не вздумай снова набрасываться на меня со своей магией! А то позову стражу! Или думаешь, если тыледи , тебе позволено то, за что других отправляют в застенки?

Образовавшаяся толпа тревожно загудела. И ладно бы их возмутило поведение Гартена. Нет! Сейчас все пялились на меня, и было видно, что на ситуацию с Томом им глубоко плевать. Кого волнует судьба ребёнка, когда в окрестностях завелась опасная колдунья. Несколько женщин шепнули что-то друг другу, косясь на меня с плохо скрываемым страхом.

Да уж.

— Я не ведьма! — Я возвысила голос, чтобы услышали все, в особенности самые впечатлительные. — Это ложь! Наглый поклёп!

Гартен расхохотался.

— Ложь? Поклёп? То есть это не леди свела с ума мою лошадь? Обезумевшая животина едва меня не затоптала! — заорал он во всё горло. Видимо, надеялся, что его услышат и на другом конце Лирмонта.

— Видимо, ты ей уже стоял поперёк горла.

Тихие смешки перекрыла новая атака мерзавца:

— Скажите, леди Ван’Роэль… — Он подступил ближе, снова обдавая меня невыносимыми миазмами. — Если вы такая благородная и чистая, почему дом Далии впустил вас?

Я стиснула зубы. Да так сильно, что даже челюсть заломило.

Он видел моё бессилие и наслаждался. Откровенно насмехался надо мной и моими попытками спасти мальчика.

— А ну-ка, — воскликнул по-театральному громко, словно актёр в спектакле. — Попробуй ещё раз… Ну же! Давай! Может, повезёт снова отшвырнуть меня. Или, если промажешь, заденешь кого-нибудь другого.

Народ дружно шарахнулся, словно и правда боялся, что я сейчас начну разбрасываться чарами. И я бы с радостью! Запулила бы каким-нибудь фаерболом в Гартена, чтобы только горсточка пепла от негодяя и осталась! Но то, что произошло в Грейсхольме, судя по всему было разовой акцией. Никакой силы я в себе не ощущала. Да и вообще, не факт, что это была моя магия. Вполне возможно, сумеречные решили вмешаться, или дом, или чёрт знает что ещё.

Пользуясь моим замешательством, Гартен продолжил:

— Дружеское напоминание для леди, раз уж она неместная: любое нападение на человека (а магическое тем более!), карается законом. А закон, как известно, един для всех. Леди, мисси... — Он наклонился к моему уху и издевательски продолжил: — В тюрьме из тебя быстро выбьют спесь.

Пальцы дрожали. Ком из ярости и ненависти застрял в горле. Честно, я готова уже была наброситься на урода. Прибить без всякой магии! Понятно, что ничего бы у меня не вышло, попробуй свалить такого борова, но как же безумно хотелось попробовать!

Скорее всего, я бы не сдержалась, и дальше последовала бы очень некрасивая сцена, ещё более некрасивая, чем эта, как вдруг позади раздался голос Рейнмара:

— Элиана!

Он быстро оказался рядом, между мной и Гартеном, и азарта в глазах толстяка сразу поубавилось.

— С тобой всё в порядке? — Лорд посмотрел на меня, а получив в ответ утвердительный кивок, перевёл взгляд на мерзавца: — Убери руки от мальчика.

— Вот и ещё один защитник обездоленных нарисовался, — издевательски протянул мейр. — Опять вмешиваетесь? Не надоело?

— Я предупреждал, Гартен, — ровно сказал Рейнмар. — Не трогать детей и держаться подальше от леди Ван’Роэль.

— Подальше от леди — это я с превеликим удовольствием. Только пусть и она сохраняет дистанцию. Что же касается детей... Тут, увы и ах, вынужден вас разочаровать. Мои дети — мои правила.

Он дёрнул Тома за руку, да с такой силой, что мальчик, не сдержавшись, вскрикнул.

— Осторожнее! — рыкнул Рейнмар. — Ты делаешь ему больно! На тебя люди смотрят!