Закончив с процедурами, я прислушиваюсь и слышу лишь сопение домочадцев. Возвращаюсь в комнату, но останавливаюсь у двери, оглядываясь на противоположную. Гадаю, спит ли уже Илья, и корю себя за то, что не поговорила с ним сразу же, как представилась возможность. Не хотела вызвать ненужные подозрения и ревность со стороны Алены, а вместо этого подвергла опасности собственную дочь.

Решив, что не буду все-таки спать всю ночь, чтобы защитить Ирэн, я уже было хочу войти к себе в спальню, как вдруг по ногам дует ветерок. По коже идут мурашки, и я оборачиваюсь, но тревога быстро отступает. Напротив меня стоит Илья, вышедший из своей комнаты.

— Я услышал ваше сопение под дверью, Белослава. Вы хотели о чем-то поговорить?

Я делаю шаг назад и упираюсь спиной в ручку двери. Прикрываю ее, не глядя, так как не могу отвести взгляд от Ильи. Голос его не звучит сонно, словно всё это время он не спал, а слушал наш разговор с его невестой.

Я молчу, но он буквально читает в моих глазах то, что вертится в моих мыслях.

— Алена — напористая девушка. Я не хотел подслушивать, но опасался, что она будет вас стеснять. В любой момент готов был вмешаться, но при этом не хотел стоять у вас над душой.

Он что-то не договаривает, но я не заваливаю его вопросами. Думаю о том, как начать разговор, который не терпит отлагательств до утра.

— Не знала, что у вас есть невеста, — вырывается у меня не то, что планировалось.

Это происходит непроизвольно, так как крутится в голове уже несколько часов.

— Как видите, у меня есть обязательства, — как-то нехотя отвечает он и кивает. Хочет что-то добавить, разглядывая меня в полутьме коридора, но затем вдруг передумывает.

Мне нравится, что он не юлит, а честно обозначает границы и не отрицает, что у него есть невеста. Не врет, что это ненадолго, что несерьезно. Ставит перед фактом. Впрочем, я тут же стыжусь своих мыслей. Он ведь ничем мне не обязан и не несет ответственности за мой к нему проснувшийся интерес. Он мне ничего не обещал. Просто помогал по хозяйству, как и подобает нормальному мужчине, который всегда готов помочь слабым.

— Мне нужно кое-что вам рассказать, — наконец, произношу я тихо и обхватываю себя руками за талию.

Он заинтересованно смотрит на меня, не перебивая, но мне некомфортно, и я несколько раз нервно провожу языком по нижней губе. Оглядываюсь себе за спину, но сзади — закрытая комната, в которой спят Эйва и дети, и я беспокоюсь, что они проснутся.

— Выйдем на улицу?

Илья хорошо понимает причины моего стресса, и я с облегчением иду к выходу, стараясь не наступать на скрипящие половицы. За эти дни уже выучила наизусть, какие стоит избегать, чтобы не создавать лишнего шума.

Когда мы оказываемся у двери, я слышу со стороны печи легкое посапывание Алены, которая, видимо, так устала с дороги, что довольно быстро уснула, даже не побрезговав пахнущими простынями.

Илья бесшумно идет следом за мной, и если бы я не знала, что он сзади, даже не ощутила бы его присутствия. На секунду по коже проходит мороз, что все мои инстинкты молчат, но когда я выхожу на крыльцо и смотрю по сторонам, весь этот страх уходит. Трансформируется в новый, к этой незнакомой враждебной среде.

В отличие от моего старого мира, в этом нет искусственного освещения, так что вокруг темень, хоть глаз выколи. От этого становится страшно, и вниз я не спускаюсь, продолжая стоять у двери, чтобы в любой момент забежать внутрь.

— Вы дрожите, Белослава. Холодно?

Дверь тихо закрывается, и ее подпирает Илья. Но вместо испуга, что он перекрывает мне пусть к спасению, я испытываю лишь неловкость.

— Нет. Просто не привыкла к такой темноте.

Сразу же после моих слов раздается щелчок, и вокруг становится светлее. С ладони Ильи вылетает ядро света, взмывает вверх и остается над нашими головами.

У меня перехватывает дыхание от магии, которую я вижу впервые, но при этом стараюсь делать вид, что не удивляюсь происходящему, и это норма.

— Жили в большом городе раньше? — вдруг спрашивает Илья. — Кукуево — отдаленная деревня, и нет смысла тратиться на мага, который бы поддерживал светочи всю ночь.

— В этом нет нужды. По ночам все спят, — отвечаю я, проявляя логику, чтобы не вызвать у него не только подозрений, но и лишних вопросов про мое прошлое.

Непринужденный разговор помогает мне в это время подумать о том, как завести нужный мне диалог так, чтобы не касаться прошлого.

— О чем вы хотели поговорить, Белослава? О дочери?

— Откуда вы…

— За ужином я сразу почувствовал изменения в Ирэн. Отчетливый запах нежити тянулся с леса к дому, а когда я увидел вашу дочь, всё встало на свои места.