Я взяла рисунок, и что-то внутри окончательно встало на свои места. Вот оно. Мое настоящее. Сложное, странное, иногда пугающее, но мое.

— Пожалуйста, — улыбнулась я гранитам. — Мы всегда вам рады, приходите еще.

Аррион наблюдал за сценой с улыбкой.

— Ну что, партнер, — сказала я, поворачиваясь к нему, когда последний гранит скрылся за дверью. — Похоже, у нас впереди новая головная боль. Гильдия.

— Пусть только сунутся, — парировал он весело. — Нам нужно стратегическое совещание. С кофе и тем восхитительным тортом, что испекла твоя мама.

— Договорились, — кивнула я.

Мы были вместе. И этого было достаточно, чтобы встретить любую бурю.

А что насчет Игоря? Ну, думаю, я заслужила быть в месте, где меня ценят и уважают, где мне легко дышать. Почему я должна снова возвращаться в место, где я была на вторых ролях, где мои успехи вызывали раздражение, а слабости — презрение? Даже его нынешние муки — это все та же история про него. Его боль, его раскаяние, его потребность в прощении. В этой формуле снова нет места для меня — для моих чувств, для моего права не хотеть возвращаться в ту клетку, из которой я с таким трудом выбралась.

Позже, той же ночью, я взяла телефон и написала ему.

«Игорь. Я прощаю тебя за всё. И отпускаю. Прошу тебя — оставь меня и моих близких в покое. Нам не по пути. Желаю тебе разобраться в своей жизни. Прощай».

Я нажала «отправить», отключила уведомления от его номера. Я почувствовала, как последняя, невидимая цепь, тянувшаяся в прошлое, тихо растворилась. Свобода обрела завершенную форму. Больше не было долга, сожаления или недосказанности. Было только настоящее. И будущее, которое мы с Аррионом, со всей нашей разношерстной командой, будем строить вместе. Теперь можно было двигаться вперед, не оглядываясь назад.

Тот последний рывок доверия между мной и Аррионом стал точкой отсчета. Мы больше не враждовали, мы строили что-то новое, пока еще не до конца понятное ни мне, ни ему. В воздухе между нами повисла некая недосказанность, странное напряжение, в котором не было прежней колючей враждебности. Мы по-прежнему спорили о расстановке мебели в холле и оптимальной температуре воды в бассейне, но теперь в этих спорах сквозила какая-то... теплота. Мы тянулись друг к другу, чувствуя, как между нами выстроился новый, невидимый мост — мост взаимного доверия, проверенного в огне настоящей угрозы.

Мы нашли общий язык в рутинных делах. Управление Домом перестало быть полем битвы и превратилось в слаженный дуэт. Утром я составляла списки дел, сверяясь с книгой учета, а Аррион, склонившись над тем же листом, своим острым драконьим взглядом выискивал возможность сэкономить на оптовой закупке пряностей с Кербулана, не потеряв в качестве. Он чертил сложные схемы энергопотребления, а я переводила их в понятные графики дежурств для Грум-Гра и фей. Мы пили кофе на кухне, и его язвительные замечания о «земной привычке к излишне обжаренным зернам» уже не раздражали, а вызывали улыбку. Я в ответ рассказывала о тонкостях работы с VIP-клиентами, а он слушал, подпирая голову рукой, и задавал вопросы, которые показывали, что он действительно вникает.

Я обнаружила, что знаю его утренние привычки: он первым делом проверял голографические схемы энергопотоков Дома, стоя у стойки с чашкой черного, невероятно крепкого чая, который пах дымом и полынью. Он, в свою очередь, заметил, что я всегда начинаю день с прочтения новой главы книги и чашки сладкого кофе. Мы научились предугадывать реплики друг друга и заканчивать фразы, причем не только деловые.

— Если мы уменьшим расходы энергии на поддержание неиспользуемых помещений…

— ...то высвободившуюся энергию можно направить на стабилизацию иллюзий в бассейне. Уже считал, — ответил он, даже не отрываясь от своих кристаллов.

— Иви просила закупить еще фиалкового масла для полировки мебели, но...

— ...но в бюджете на эту неделю статья «хозяйственные расходы» уже исчерпана. Перенесем на следующую. Учту, — говорила я, листая тетрадь.

Оказалось, у нас довольно много общего. Мы оба были перфекционистами, хоть и выражали это по-разному. Оба ненавидели беспорядок и ценили красоту, пусть он — строгую гармонию линий, а я — уютную эстетику деталей. Мы оба потеряли что-то важное в прошлом и нашли новое призвание в этих стенах.