— Я заставила Дом совершить прыжок, на который у него не хватило сил, — не стала я лукавить. — Чтобы спасти жизнь. Я заставила Дом пробиться в мир-тень.

— А, — он кивнул, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на понимание. — Героический, но безрассудный поступок. Сердца, созданные моим отцом, мощны, но у всего есть предел. Опишите мне поломку.

Я описала трещину, тень, угасание энергии. Лириан добавил несколько технических деталей, которые уловил его эльфийский взгляд.

Аррион слушал внимательно, его лицо стало серьезным.

— Звучит как энергетический сбой ядра с сопутствующим разрывом контура подпитки. Это довольно серьезно. Без ремонта ваш Дом скоро либо взорвется, либо тихо угаснет.

— Мы это понимаем, — тихо сказала я. — Мы готовы заплатить за ремонт.

— Деньги? — он сделал пренебрежительный жест. — У меня их больше, чем песка в пустынях Иксора. Нет. Моя цена иная.

Он остановился прямо передо мной, и его взгляд стал пристальным, пронизывающим.

— Я починю Сердце вашего Дома. Но ценой будет доля в нем. Я стану его равноправным совладельцем.

В воздухе повисла гробовая тишина. Даже Лириан замер, не в силах скрыть потрясение.

— Что? Но… зачем? У вас есть все это! — выдавила я и обвела рукой роскошную мастерскую. — Власть, богатство, знание. Зачем вам наш скромный постоялый двор?

— Мои мотивы я оставлю при себе, — парировал Аррион. — Примите это как главное условие.

Я стояла, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Отдать часть своего Дома? Дома, который стал моим убежищем, моим делом, моим единственным настоящим домом? Но что было альтернативой? Гибель Дома, полная и окончательная.

Я была загнана в угол. У меня не было ни времени, ни сил на торги. Я закрыла глаза на секунду, видя лицо матери — живое, спокойное, спящее в своей постели.

— Хорошо, — тихо сказала я, открывая глаза и встречая его насмешливый взгляд. — Я согласна.

— Прекрасно, — Аррион улыбнулся во весь рот, словно кот, получивший не только сливки, но и целую миску рыбы. — Тогда мы договорились. Не волнуйся, Ольга. Я буду хорошим партнером.

Он повернулся к пульсирующему кристаллу и провел рукой по его поверхности. Из глубины камня выплыли голографические схемы, напоминавшие устройство нашего Сердечного Механизма.

— А теперь, — сказал он деловито, — покажите мне, что именно у вас там развалилось. У нас нет времени на промедление.

Мы обсуждали поломку сердца в цехе Аэтериса, стоя среди гудящих магических механизмов. Воздух был густым от запаха озона и раскаленного металла. Я стояла, чувствуя, как рушится всё, что я с таким трудом строила. Отдать долю в Доме? Это звучало как худшее из предательств к тому, кто доверился мне.

Аррион, казалось, не видел моего смятения. Он, выслушав наш сбивчивый рассказ, вдруг развернулся и стремительно направился к стеллажам с инструментами, бормоча себе под нос:

— Сердечный Механизм конструкции отца... Да, узнаю почерк. Элегантно, но чересчур сложно. Слишком много предохранителей, ограничивающих выходную мощность.

Лириан стоял рядом, его поза была напряженной. Он не доверял дракону, и эта сделка лишь укрепляла его подозрения.

— Нужно спешить, — бросил Аррион через плечо, не глядя на нас. — Промедление смерти подобно. В прямом смысле. Ваш Дом дышит на ладан, а без специальных инструментов и моего личного присутствия я даже не возьмусь за ремонт.

Он сгребал с полок странные предметы: щипцы, похожие на челюсти доисторического зверя, кристаллы, мерцающие тусклым светом, и несколько свитков с чертежами, которые сворачивались сами собой и бесшумно падали в его бездонную сумку. Действовал Аррион с пугающей эффективностью, без лишних движений.

Я смотрела на эту спешку и чувствовала, как узел тревоги затягивается у меня внутри еще туже. Лириан, стоявший рядом, был бледен и молчалив. Его эльфийская натура содрогалась от необходимости делить кров с недавним врагом, но долг и осознание катастрофы были сильнее личной неприязни.

— Я не доверяю ему, — тихо, так, чтобы слышала только я, сказал Лириан. — Драконы не делают ничего без выгоды. Его желание стать «совладельцем» Дома не сулит ничего хорошего.

— У нас есть выбор? — так же тихо ответила я. — Или он, или смерть Дома. Я выбираю первый вариант. Следи за ним.

Лириан кивнул, его лицо было мрачным.

Аррион закончил сборы и щелкнул пальцами. На его рабочем столе лежал небольшой, тщательно упакованный сверток.