Но между этим новым, обретенным пониманием висела легкая, почти неосязаемая дымка недосказанности. Мы касались ее краешком, когда наши взгляды задерживались друг на друге чуть дольше, чем того требовала ситуация. Или, когда в тишине вечерней библиотеки между нами вдруг возникало неловкое молчание, полное невысказанных вопросов. Мы оба чувствовали, что перешли некую черту в наших отношениях, отбросив маски деловых партнеров, но не знали, что делать дальше. И эта неизвестность была одновременно сладкой и тревожащей.

Однажды, когда мы вместе инспектировали кладовые, я заметила, как Аррион аккуратно поправляет криво висящую на стене старую карту какого-то мира, а затем смахивает с нее пыль. Его движение было небрежным, но точным. Я улыбнулась.

— Что? — спросил он, почувствовав мой взгляд.

— Ничего. Просто подумала, что для мужчины ты довольно хозяйственный.

Невольно вспомнила Игоря, который был готов использовать нож в качестве вилки вместо того, чтобы помыть грязную посуду. Ему было откровенно плевать на грязь и беспорядок, что часто выливалось в ссоры.

Аррион хмыкнул.

— Порядок — основа эффективности.

— Согласна, — кивнула я. — Просто забавно. Ты, могущественный артефактор, готов возиться с беспорядком. А Грум-Гр, кажется, уже считает тебя своим личным героем. Он вчера пытался сложить полотенца в точности так, как ты ему показал — углами внутрь.

На лице Арриона мелькнуло что-то вроде смущенной гордости.

— Существо обладает недюжинной способностью к обучению, когда ему доходчиво объясняют, — пробормотал он, отводя взгляд.

Как-то раз, проверяя счета за поставку продуктов с Земли, Аррион хмыкнул:

— Ты покупаешь эти… «йогурты» втридорога. На Кербулане у одного поставщика есть аналогичный ферментированный молочный продукт. Дешевле на тридцать процентов, срок хранения — вечность, а по питательным свойствам превосходит земной в два раза.

— А на вкус? — насторожилась я.

— Как прохладный свет летней ночи и сладкая пыльца, — невозмутимо ответил он.

— Нашим гостям-гномам или ограм это вряд ли понравится. Но для эльфов или сильф… это интересно. Давай возьмем пробную партию.

Так мы и действовали. Нашли компромисс между эффективностью и комфортом, между магией и привычным. Дом откликался на эту слаженность с радостным гулом. Стены, казалось, стали светлее, воздух чище, а свет от люстр — теплее.

В один из таких спокойных вечеров, когда мы с Аррионом вдвоем разбирали пачку свежей почты (Ксиландор завалил нас предложениями о сотрудничестве от самых невероятных существ), мой телефон завибрировал. Сообщение было от подруги Иры, с которой мы поддерживали связь, но не слишком часто. Она знала, что я «уехала работать в очень отдаленное место», и особо не расспрашивала.

«Привет, Оль! Ты в городе? Посмотри, что нашла!» — было написано под скриншотом. Я открыла картинку. Это был пост из паблика нашего старого кинотеатра.

«НЕДЕЛЯ КУЛЬТОВОЙ АНИМАЦИИ! Каждый день — шедевр! «Король Лев», «История игрушек» и многое другое! Ностальгия по детству гарантирована!»

Я улыбнулась. Ностальгия… Мое детство прошло не в кинотеатрах. А вот в студенчестве мы с Ирой частенько сбегали с пар на дневные сеансы. Это было наше маленькое, бедное, но такое счастливое развлечение.

Я пролистала афишу. Что-то теплое и ностальгическое шевельнулось внутри. Простое, беззаботное человеческое развлечение. То, чего так не хватало в этом безумном переплетении миров и магии.

Я отложила телефон и задумалась. А смотрел ли Аррион когда-нибудь кино? В его мире, судя по всему, царила магия, технологии артефакторов, но о кинематографе он не упоминал ни разу.

Вечером, когда мы с ним остались одни в холле — Лириан медитировал в своей комнате, Грум-Гр и феи уже разошлись — я решилась спросить. Аррион сидел в кресле у камина, углубленный в изучение какого-то хрустального шара с плавающими внутри символами.

— Аррион? — начала я, чувствуя внезапную неловкость. — Скажи, а в Аэтерисе, или в других мирах, которые ты посещал... есть что-то вроде кино? Фильмов?

Он оторвался от шара, его брови удивленно поползли вверх.

— Кино? Фильмы? — он произнес эти слова так, словно пробовал на вкус незнакомые термины. — В смысле, движущиеся изображения с сюжетом? В других мирах я видел что-то подобное, но в Аэтерисе чаще используются живые представления, сказания бардов или сложные симуляции для тренировок. А почему ты спросила?