— Я тоже, — сказала я, улыбаясь. — Хотя, конечно, десятилетие назад я еще ходила в университет. Но я понимаю, о чем ты. После измены Игоря я оставила надежду, что смогу кого-то полюбить. И вот надо же, встретила свою судьбу на каком-то базаре.

Аррион издал смешок.

Он медленно поднял руку, и его пальцы коснулись моей щеки, на мгновение задержавшись там, прежде чем мягко скользнуть за шею. Его взгляд стал серьёзным и невыносимо тёплым. Он наклонился, и его дыхание смешалось с моим в холодном воздухе.

— Надо же, — повторил он шепотом мои слова, и его губы коснулись моих.

Это был медленный и осторожный поцелуй, как будто он проверял реальность этого момента. В нём была вся сложность наших чувств — и вина, и надежда, и это новое, хрупкое доверие. Когда мы разъединились, он не отстранился, а прижал свой лоб к моему, и в его синих глазах я увидела отражение мерцающих звёзд и себя.

— Думаю, я, пожалуй, рад, что судьба оказалась столь банальна, — тихо сказал он, и в его голосе слышалась лёгкая, искренняя усмешка.

Мы стояли, держась за руки, и напряжение последних дней начало потихоньку растворяться в рёве водопадов и холодном воздухе Обсидиана. Но расслабляться было рано.

— Но сначала нам нужен Странник, — напомнила я, возвращаясь к суровой реальности. — Гильдия Времени и Пространства не отступит надолго.

Аррион кивнул, его лицо снова стало сосредоточенным.

— Да. Моих знаний не хватает, чтобы понять, как надёжно скрыть Дом от такого уровня сканирования. Или как укрепить его на случай прямого нападения. Гильдия, судя по всему, обосновалась где-то возле места, где ты открывала связь с Аэтерисом. Они копят силы, чтобы напасть по-настоящему. У нас очень мало времени.

Мы ещё немного постояли в тишине, глядя в тёмную бездну каньона.

А потом перед нами появился он.

Мы стояли, держась за руки на краю бездны, когда воздух перед нами исказился. Словно пространство, устав от попыток сохранить форму, внезапно сдалось и позволило чему-то, что всегда было здесь, наконец стать видимым.

На каменной плите, которая еще секунду назад была пустой, сидел ребенок.

Он казался лет восьми, не больше. Белые, почти прозрачные волосы спадали на худые плечи, одет он был в простую серую тунику, похожую на мешок. Его лицо было бледным, с тонкими, почти невидимыми бровями. Черты — нос, рот, глаза — были правильными, даже миловидными, но в них не было ни капли детской непосредственности или тепла. В них плавала бездна – не метафорическая, а самая настоящая. Вглядываясь в них, я видела не радужку и зрачок, а мерцающие далекие галактики, рождение и гибель звезд, бесконечную, холодную пустоту межмирового пространства. От этого взгляда по спине пробежал ледяной холодок инстинктивного, животного страха. Это существо только выглядело ребенком.

Он сидел, поджав под себя босые ноги, и смотрел на нас. Он смотрел на нас с холодным, отстранённым любопытством, словно мы были интересными, но не более чем насекомыми под стеклом.

Я инстинктивно сжала руку Арриона. Его пальцы ответили мне таким же напряжённым пожатием. Глаза дракона сузились, изучая пришельца с глубокой настороженностью.

— Странник Бездны, — тихо произнёс Аррион,.

Ребенок медленно кивнул. Движение было неестественно плавным, как будто его шея была сделана не из костей и мышц.

— Вы искали меня, — его голос был тонким, высоким, как у ребёнка, но интонации были ровными, безэмоциональными, как у машины, зачитывающей текст. — И я услышал ваш зов.

Его взгляд – эта ужасающая бездна – скользнул с меня на Арриона, а затем упал на мой карман, в котором лежал компас.

— Компас Истинной Тоски, — прошелестел Странник. — Интересный артефакт. Он указывает на желание души. На самое сокровенное. А что может быть ценнее для странника, вечно блуждающего в пустоте, чем знать самые потаенные желания тех, кого он встречает? Это лучшая карта. Он мог бы привести меня к… неважно. Дайте мне его, и я отвечу на один ваш вопрос.

Я обменялась взглядом с Аррионом.

Подарок гномов. Инструмент, показывающий самое сокровенное желание. Я почти забыла о нём в последние недели, поглощённая другими проблемами. Но сейчас, в момент, когда мне нужно было его отдать, я вдруг остро осознала его ценность и опасность. Гном Умник предупреждал: иногда лучше не знать, чего ты хочешь на самом деле.

Но что для меня было ценнее? Знание о своих истинных желаниях? Или безопасность Дома? Безопасность нашего общего дела? Безопасность... нас с Аррионом?