Мы продолжили путь, но погоня не заставила себя ждать. Свист, оповещающий о нарушителях, пронзил воздух. Где-то близко завыли сирены патрулей Гильдии.

— Бежим! — крикнул Лириан, хватая меня за руку.

Мы рванули вглубь лабиринта переулков, сворачивая наугад. Язык пламени вырвался из жерла ближайшей трубы, едва не опалив нас. Какой-то механизм, похожий на стального паука, попытался преградить дорогу, но Лириан отшвырнул его ударом ноги в стену. Я споткнулась о груду металлолома и упала, разодрав ладонь о острый край ржавой детали. Лириан почти силой поднял меня и потащил за собой.

Наконец, мы выскочили на относительно чистую улицу, и я вспомнила кое-что. «В мире Аэтерис, в городе Ущелье Звенящих Камней, дом мой – ваш дом!» — слова Зюзька, моего первого постояльца.

Ущелье Звенящих Камней. Это было здесь, в Аэтерисе.

Мы спросили дорогу у старого торговца, торгующего какими-то светящимися грибами. Он, косясь на Лириана, нехотя указал направление. Ущелье оказалось трущобами, лабиринтом пещер и нор, вырытых в основании гигантской скалы. Воздух здесь пах пылью, озоном и жареным мясом.

Поиски клана Ржавых Котелков заняли время. Мы брели по узким тоннелям, мимо дверей, украшенных примитивными символами. Наконец, мы нашли нужный знак – перевернутый медный котелок с ржавым подтеком. Я постучала.

Наше появление на пороге скромного, вырубленного в камне дома Зюзька вызвало у гоблина настоящий шок.

— Хранительница Ольга? — пропищал Зюзьк, его челюсть отвисла от изумления. — Матери-горы! Что вы здесь делаете? И… в такой компании? — он с опаской посмотрел на Лириана.

— Мы в беде, Зюзьк. Нам нужна твоя помощь.

Гоблин распахнул дверь шире.

— Входите, входите! Клятва есть клятва!

Его жилище оказалось уютным, хоть и тесным лабиринтом комнат, забитых всякой всячиной. Он усадил нас за низкий столик, угостил каким-то терпким напитком и выслушал наш сбивчивый рассказ.

— Цех Каэля анСара… — Зюзьк потер свои длинные пальцы. — Это серьезно. Там теперь новый хозяин. Гильдия Артефакторов держит это место на особом счету. Просто так туда не пробраться. Но… — он хитро подмигнул, — для друзей Зюзька нет ничего невозможного! Я проведу вас обходным путем. По старым… э-э-э… дренажным туннелям.

Эти «дренажные туннели» оказались тесными, сырыми и пропахшими чем-то странным. Мы пробирались по ним согнувшись, то и дело спотыкаясь о скользкие камни. Но Зюзьк вел нас уверенно, и через полчаса мы выбрались в тихом, пустынном переулке прямо за внушительным зданием из темного камня, от которого веяло мощной магией. Это и был цех.

Пост охраны у главного входа был слишком серьезным. Но Зюзьк, как и обещал, показал нам потайную калитку – дверь для вывоза мусора, который, к счастью, не был заперт на магический замок.

Мы проскользнули внутрь.

Цех поражал воображение. Это был огромный зал, залитый светом голубоватых кристаллов. Повсюду стояли станки, верстаки, на которых покоились незавершенные механизмы, детали, светящиеся самоцветы. Воздух гудел от сконцентрированной магии.

И в центре этого хаоса, спиной к нам, стояла высокая фигура.

Он обернулся, и я узнала его. Это был высший дракон, подаривший мне голема, Аррион. Он был одет в подобие рабочего костюма из незнакомого мне материала, а его длинные темные волосы были собраны в длинный хвост. В его синих нечеловеческих глазах плескалась знакомая насмешка.

Увидев нас, он не удивился. На его губах заиграла та же насмешливая, хищная улыбка, что и на базаре.

— Ну вот, — произнес он глубоким голосом. — А я уже начал думать, что вы передумали возвращать мой бракованный товар. Приветствую в моей скромной мастерской, Хранительница Ольга. Надеюсь, голем не доставил вам слишком много хлопот своим пацифизмом?

Так вот оно что. Он думал, что я пришла вернуть голема.

— Лазурит не брак, — парировала я, собрав остатки достоинства. — Он прекрасный работник. Сильный, надежный и… у него отличное чувство юмора.

Бровь Арриона поползла вверх. Искреннее удивление мелькнуло в его глазах.

— Неужели? — он медленно выпрямился. — Вот это поворот. Я ожидал жалоб или требования компенсации. Но раз уж вы здесь не за этим… Тогда какой ветер занес вас в мое логово, позвольте поинтересоваться?

— Ветер беды, — честно сказала я. — Сердечный Механизм моего Дома поврежден. На нем есть гравировка «Цех Каэля анСара». Мы пришли просить о помощи.

Теперь Аррион выглядел озадаченным. Он скрестил руки на груди.

— Поврежден? Интересно. И как же это случилось?