— Моя мать умирает, — отрезала я. —Земная медицина бессильна. Я прошу вас помочь ей. Я заплачу любую цену. Золото, драгоценности, магические артефакты — что угодно.

Келеборн покачал головой, его лицо выразило легкую печаль.

— Жизнь и смерть лишь часть великого круговорота. Мы не вправе нарушать его по первому требованию.

— Это не требование! — голос мой снова сорвался. — Это просьба! Я умоляю!

В этот момент из здания вышел другой эльф, помоложе, с высокомерным лицом.

— Келеборн, не трать силы на эту смертную. У нас свои больные. Ее место в очереди, если она вообще имеет право здесь находиться.

Я повернулась к нему, и вся моя боль, страх и ярость выплеснулись наружу.

— Я не уйду, пока не получу помощь! — крикнула я. — Вы не понимаете? Она вся моя жизнь!

— Твоя жизнь коротка и незначительна, дитя людей, — холодно парировал молодой эльф.

В воздухе запахло грозой. Лириан, до этого момента молча стоявший позади, сделал шаг вперед.

— Хранительница «Междумирья» заслуживает уважения, — произнес он, и его бархатный голос прозвучал с непривычной сталью. — Ее Дом давал приют и эльфийским принцам, и великим магам. Не унижайте ее горе.

Молодой эльф презрительно усмехнулся.

— «Междумирье»? Это тот приют для отверженных, что влачит жалкое существование?

Я больше не могла слушать. Я увидела, как Келеборн снова склонился над своей книгой, явно удаляясь от разговора. Отчаяние придало мне сил. Я рванулась вперед, но молодой эльф ловко шагнул ко мне, блокируя дорогу. В тот же миг Грум-Гр, которого я не заметила в тени деревьев, издал низкое предупреждающее рычание и встал между нами, его мощная фигура заслонила меня. Лазурит, двигавшийся бесшумно, несмотря на свои размеры, оказался с другой стороны, создав непреодолимый заслон. Феи, прятавшиеся у меня в волосах, взметнулись в воздух, создавая раздражающий, звенящий рой.

На мгновение воцарилась напряженная тишина. Наша маленькая, разношерстная команда стояла единым фронтом. И это подействовало.

Келеборн обернулся. Его взгляд скользнул по Грум-Гру, по неподвижному Лазуриту, по Лириану с рукой на эфесе кинжала, и, наконец, остановился на мне. В его глазах что-то изменилось — появился интерес, смешанный с усталостью.

— Столь яростная любовь… — тихо произнес он. — Она редко встречается даже среди бессмертных. Хорошо. Я осмотрю твою мать. Не благодаря твоим угрозам, а вопреки им. Но я не даю обещаний.

Облегчение ударило в голову, словно дурман. Я кивнула, не в силах вымолвить и слова.

Вернувшись в Дом, я объяснила Келеборну ситуацию. Эльф молча кивал. Затем мы вышли через дверь прямо в больничную палату.

Мама лежала на койке, худая, почти прозрачная, подключенная к капельницам. Она спала, и ее дыхание было поверхностным и хриплым. Отец, сидевший рядом, вздрогнул, увидев нас, но ничего не сказал. Он уже видел чудеса.

Келеборн приблизился к кровати. Он положил свои длинные, тонкие пальцы на мамин лоб и закрыл глаза. Воздух в палате застыл. Казалось, даже звуки за окном притихли. Он стоял так несколько минут, его лицо было сосредоточенным, а потом стало печальным.

Он отнял руку и медленно покачал головой, поворачиваясь ко мне.

— Я опоздал, дитя, — тихо сказал он. — Болезнь проела ее изнутри слишком глубоко. Ее жизненная сила на исходе. Даже магия моя не сможет восстановить то, что уже уничтожено. Я могу лишь облегчить ее уход. Сделать так, чтобы она не чувствовала боли.

Мир рухнул. Второй раз за сегодня. Во мне что-то оборвалось, и я почувствовала леденящую пустоту. Я стояла, не в силах пошевелиться, глядя, как друид мягко касается руки матери, и легкое, едва заметное сияние окутывает ее на мгновение. Выражение боли на ее лице сгладилось, дыхание стало чуть глубже.

— Есть… есть ли что-то? — прошептала я, и голос мой был беззвучным. — В других мирах? Что-то более сильное?

Келеборн смотрел на меня с безграничным состраданием.

— Средства из миров Теней обладают силой, способной переписывать саму реальность. Они могли бы обратить вспять даже это. Но добраться до них почти невозможно.

Он не стал говорить «прощай». Он просто кивнул мне и моему отцу, а затем вышел из палаты. Дверь Дома закрылась за ним, оставив нас в больничной тишине, пахнущей смертью.

Я не помню, как провела следующие несколько часов. Я сидела рядом с мамой, держа ее руку, и в голове у меня стучало одно слово: «Тени». Миры Теней.