Повар, не смея мне перечить, с обречённым взглядом прихватил кувшин с водой и стакан.

— Если вас смущает количество соли, которое было использовано для приготовления этого блюда, то напрасно. Оно едва будет чувствоваться.

Энид уже привыкшая к моим кулинарным экспериментам, положила себе чуть меньшую порцию холодца и подвинула миску Ронаку. Интересно, если бы я решила отравить несчастного, он с таким же ужасом смотрел на предложенное ему блюдо?

Не знаю, какому количеству богов и духов поклоняются на севере, но, похоже, что повар мысленно помолился всем до единого, прежде чем осмелился отломить ложкой небольшой кусок желе с мясом. Судя по довольной мордашке Энид, холодец явно пришёлся ей по вкусу. О, процесс пошёл! Следующая порция оказалась не в пример больше первой, потом рука Ронака потянулась за горчицей, чтобы сдобрить холодец.

— Попробуйте с хреном. Тоже прекрасное сочетание, — прокомментировала я, пряча улыбку при виде довольно жующего мужчины.

— Миледи, а если в бульон добавить сторрского мха? — осторожно предложил повар, орудуя ложкой так, что за ушами трещало.

— Это что такое? Съедобно?

— Да, миледи, — Ронак щёлкнул пальцами, подзывая одного из своих помощников. — Принеси мешочек с молотым сторрским мхом.

Я принюхалась к сероватому порошку. Хмм… А интересное сочетание должно получиться.

— В следующий раз можно будет попробовать с мхом. Дельное предложение, Ронак. Кстати, как холодец?

— Вкусно, миледи. Очень!

— В таком случае, желающие могут взять пару-тройку мисок на пробу.

Дважды повторять не пришлось: все работники кухни дружно потопали в холодную кладовку.

— Думаю, можно будет на ужин хайтру поставить. (А с местными потом Онра рецептом поделится. Женское любопытство — великая вещь!) Если воинам понравится, будет, чем разнообразить рацион, тем более вы сами говорили, что такого количества костей для дрожалки псам много.

Повар кивнул.

— Когда в следующий раз набьют лодрахов, обязательно часть нужного для этого хо…холод…

— Холодца, Ронак. Его ещё студнем называют.

— Стужей?

— Нет. Студень. Или холодец. Тут самое главное в сильный холод не ставить, иначе будут образовываться льдинки внутри бульона, которые разорвут желе, и получится полная гадость.

Ронак задумался. Даже забарабанил пальцами по столу.

— То есть, нужен такой холод, чтобы вода не замерзала, верно? В таком случае можно ориентироваться на тарелку с водой. Где не будет покрываться льдом, туда и ставить застывать бульон.

— Верно.

В общем, завоевать расположение повара оказалось тоже не так трудно. Ещё плюсом сыграл тот факт, что отношение к субординации на севере была попроще, чем в других местах. Если вышестоящий по статусу пригласил за один стол, то никто не осудит ни пригласившего, ни приглашённого. Главное — не забывать проявлять уважение. В крепости я однозначно вздохнула свободнее. Всё-таки никак не могла привыкнуть к некоторому дистанцированию от людей из-за титула Адама.

Тем временем за окном окончательно стемнело, а муж всё не возвращался. Чтобы не мозолить глаза на кухне, ушла побродить в крепости. В итоге вскоре мерили лестницы уже втроём: я, Энид и Онра. Да, комендант редко когда покидал пределы крепостных стен, но сегодня вместе с Адамом в рейд ушёл их старший сын. За очередным поворотом натолкнулись ещё на парочку нервничающих жён-матерей, и в итоге я предложила занять руки, чтобы как-то отвлечься.

Появление на пороге кухни десятка дам разного возраста Ронак воспринял, как минимум в качестве переворота, но быстро выбросил белый флаг, поинтересовавшись, чем может помочь. Оперативно освободив вместе с помощниками один из дальних столов, выставил тазы с мясом, приволок мешок муки и показал, где брать нужный инвентарь. А я поставила себе зарубку на память, чтобы помимо плотника стоит поговорить с кузнецом, объяснив на пальцах, как сотворить советскую мясорубку. Уж её-то детали помню с детства! Помощники Ронака косились на нас, уходя спать, а, когда Энид попросила несколько стаканов, дрогнул сам повар. Если до этого вид меланхолично рубящих мясо на фарш женщин просто настораживал, то после этого окончательно привёл его в ужас. Ну да, хмельные женщины с тесаками в руках способны любого ввести в состояние паники. Пришлось успокоить, что стаканами проще из теста кружки вырезать. В итоге все нервы благополучно ушли на лепку пельменей. Подумаешь, в промышленных объёмах. Зато с пользой для души волнующихся женщин и желудков явившихся почти под утро мужчин.