— А вот здесь как раз против меня играет моё происхождение: авантюристок много, равно как и оснований для шантажа. Те же, кто были согласны, выставляли такие условия, что платить магу стало бы уже нечем. А я сильно ограничен во времени. Понимая мою ситуацию, брат дал разрешение магу на призыв тебя. Точнее, не конкретно тебя, а вообще какой-нибудь женщины.

— Тогда верните меня домой и призовите кого-нибудь другого.

— Исключено. Во-первых, обратной дороги нет. Считай, что для своего мира ты умерла, и останешься здесь навсегда. Во-вторых, ещё одно разрешение брат не даст. Боюсь, даже окажись ты сумасшедшей, это бы ничего не изменило. В-третьих, я сам не в восторге от происходящего, но вынужден смириться, потому что хочу получить желаемое. И ты — ключ к этому.

Я обречённо повертела в руках трость.

— То есть, выбора у меня нет. От слова «совсем»…

— Ну, я бы так не сказал. Выбор есть: или ты соглашаешься на мои условия, или через год окажешься на улице, — «герцог» сцепил перед собой руки.

Ну да, как говорил мой преподаватель по праву: «Выбор — это для слабаков. Сильные адаптируют текущие обстоятельства под себя!»

— Что за условия?

— Перед подписанием брачного соглашения мы заключим ещё одно. После расторжения брака ты не будешь претендовать на титул, фамильные украшения, доставшиеся мне от матери, а я покупаю тебе дом на территории своего герцогства, место выберешь сама. Естественно, выплачу отступные. Не баснословную сумму, но весьма приличную. А там уже сама поступай, как хочешь, только имя моё не позорь.

На первый взгляд условия были очень даже неплохие. За год вполне можно разобраться с местным законодательством и правилами, которые существуют в сфере торговли, а также с традициями и менталитетом в целом. Только если…

— У меня есть несколько вопросов. Первый: буду ли я ограничена в свободном передвижении как по замку, так и по территории герцогства.

«Герцог» отрицательно покачал головой:

— Нет. По замку можешь гулять спокойно. Исключение: если я занят делами. Тогда вообще не появляйся мне на глаза. Если захочешь покинуть пределы замка, сообщи, выделю охрану.

Так, уже плюс. Может и не таким кошмарным окажется этот год. Как-нибудь вытерплю этого грубияна.

— Второй вопрос: а почему обещанный дом будет находиться на территории герцогства, а не где-нибудь в ином месте?

«Герцог» вышел из-за стола и выглянул в окно, привлечённый каким-то шумом:

— Тут всё просто: после развода ты останешься под моим покровительством. Из соображений безопасности. После расторжения «пробного брака» бывшая жена считается кем-то вроде дальней родственницы. Но это не означает, что сможешь клянчить у меня деньги сверх той суммы, что получишь.

Что-то мне это напоминает… Из истории одного островного государства моего мира. Только там такую «родственницу» Анной звали. Надеюсь, мне также повезёт, как и ей.

— Третий вопрос: как мне общаться с местными, ведь я всё-таки из другого мира и наверняка жила по иным правилам, чем приняты тут. Кстати, а каким образом я понимаю вас, а вы — меня? Мы же всё-таки из разных миров…

И тут впервые за всё время, что мы оказались в кабинете, «маг» решил поучаствовать в разговоре:

— Я специально вплёл дополнительные чары, чтобы вы понимали нашу речь и, если обучены чтению, то смогли читать на нашем языке.

— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарила я «мага». Ведь благодаря ему смогу прочесть оба соглашения, прежде чем подписать. Ну и в целом значительно облегчит жизнь, если в замке имеется библиотека.

«Герцог» покосился на «мага», но ничего тому не сказал, переведя взгляд на меня:

— Не будешь требовать невозможного, и вполне сойдёшь «за свою». Если что, всегда можно сказать, что ты не из этих мест. Ещё есть какие-нибудь вопросы?

— Да, когда свадьба?

— Сегодня.

От такого заявления мне окончательно поплохело, а внутри начала нарастать паника. Ещё в голове до конца не утряслось всё произошедшее, а тут под венец идти.

— Почему так сразу, сегодня?

«Герцог» раздражённо стукнул кулаком по стене:

— Потому что у меня нет времени, женщина! К осени я уже должен быть женат!

Я посмотрела в окно, пытаясь хотя бы примерно понять, какое сейчас время года. Вот только узкие окна не располагали достаточным обзором. А если учесть, как высоко пришлось подняться, то…

— Какой сейчас месяц?

— Начало мая.

— В таком случае к чему такая спешка? Времени предостаточно.

— Большую часть года я провожу на северной границе и вынужден буду скоро вернуться туда. Но, помимо этого, у меня ещё имеется предостаточно дел, которые нужно решить до отъезда.