— Да, и мастер маскировки. Ты сама видела его в деле, когда тот следил за Роборном возле каморки Рейна. Но мы отвлеклись. В общем, Сервела решила, что я так разбушевался из-за ревности, но теперь ты между нами не стоишь. Всячески ластилась ко мне, вешалась на шею, нашёптывая гадости про тебя. Даже не представляешь, насколько омерзительными и фальшивыми ощущались её прикосновения. Зато я заметил, насколько её испугал тот случай в Малом зале. Поэтому припас на самый последний момент образ хмельного дебошира. Однажды ведь почти смог провести тебя. Но ты умнее Сервелы и догадалась.

В итоге накануне свадьбы её колотило настолько, что предпочла утешиться, не ограничивая себя ни в чём. Всё-таки больше времени Сервела проводила с доверенным лицом дяди, этим Глостом. Надеялась, что на свадебном пиру хлебну лишнего, а потом она сымитирует первую брачную ночь, изобразит беременность, чтобы не возвращаться на север, а сама тем временем на самом деле понесёт от любовника, что позволит ещё год избегать меня в постели.

— Не думала, что она настолько дура.

— Ты знаешь, я — тоже. Ещё и за несколько часов до свадьбы: часы к тому моменту давно пробили полночь. Стоял тихонько, слушал её откровения и своим ушам не верил. Она же свой план Глосту без лишних стеснений изложила. В принципе, уже этого хватило бы на расторжение помолвки вследствие нанесения оскорбления лицу королевской крови. Но я решил не торопиться до тех пор, пока алое пятно не украсит простыни. Если человек сам роет себе могилу, зачем останавливать на полпути? Хоронить же неудобно будет. Пусть докопает уж. Вошли мы с хайтрами прямо незадолго до финала всего действа. А там ещё и Рент на подхвате со служанками ждал, чтобы не успел никто уничтожить свидетельства любви. Поняв, что дело пахнет жареным, бросил мне вызов, обвинив, что всё было подстроено. Пришлось его проучить. Правда, этот поганец тоже оказался из одарённых, сумел-таки ранить.

— Адам…

— Ш-ш-ш… Всё в порядке. Я же сейчас здесь с тобой. Проступка Сервелы хватило, чтобы Георг с Томасом уже спокойно дёрнули за те ниточки, что успели обнаружить. Много чего вскрылось: и сокрытие части податей, и одарённые наёмники, часть которых сумели скрыть, и подкуп должностных лиц, и лекарь, оказавшийся в итоге целителем. Без услуг последнего Сервела быстро подурнела. Такое ощущение, что злость и зависть изуродовали её лицо больше, чем оспа — моё. Ничего, у неё теперь прекрасная возможность подумать о душе в одном из монастырей. Лишение жизни было бы слишком простым наказанием за её дурость. Кстати, герцогство Золдаборн перестало существовать на картах Данверта ещё неделю назад. Георг никогда не затягивает с расправой. Заодно и другие высокие дома быстро хвосты прижали. Вот и всё. Я как смог в руках поводья удержать, сразу к тебе помчался.

— Тебе бы постельный режим следовало соблюсти, прежде чем на Брона вскакивать, а не четыре дня в дороге провести. Или хотя бы мэтра Антверта позвать.

— Я согласен на постельный режим! Очень постельный! И как можно дольше!

— Адам, ты же ра… — но договорить мне не дали. Правая рука Адама собственнически сгребла в охапку, пока страстный поцелуй гасил во мне остатки возмущения.

Кто там говорил, что мужчины всё-таки обожают и балуют своих дочерей больше, чем сыновей? Истинная правда! Я рассказала Адаму про наш обман с мэтром Антвертом, но только через два года после свадьбы смогла уговорить дать мне возможность родить ребёнка, хотя здоровье позволяло гораздо раньше. Но муж всячески старался меня уберечь от лишних рисков, боясь потерять навсегда. Ещё с юности он ежедневно принимал один эликсир, чтобы исключить рождение бастардов, помня о том, сколько насмешек и унижений пришлось пережить самому из-за своей внешности и понимая, в каком положении те могут оказаться из-за своего происхождения. Опуститься до подлости, чтобы подменить содержимое пузырьков, было не в моём характере. Я привыкла договариваться. Так честнее, так правильнее, на мой взгляд. Всегда. Во всём. Особенно когда дело касается отношений между супругами.

Рождению Кайлена муж радовался, как безумный. Даже не знаю, как мэтр Антверт, приглашённый для подстраховки, когда подошёл срок впустить в этот мир новую жизнь, смог вынести его метания, а потом унять все тревоги. Может, кому-то и важно, чтобы во время родов муж был рядом и держал за ручку, но мне было спокойнее, зная, что Адам находится в соседней комнате. Так было проще сосредоточиться. Ещё через три года цитадель по имени герцог Рогенборн пала вторично, и на свет появилась Аланна. Как раз в годовщину нашей свадьбы и была названа в честь матери Адама.