Сказала а сама посмотрела на своё платье. Нужно будет заказать у госпожи Эллой пару попроще. Стоять у плиты в моих намерениях не было, но вдруг действительно захочется чего-то, что кухарка ещё ни разу не готовила. Жалко будет дорогие платья из бархата и шёлка пропитать кухонным шмаром и забрызгать горячим маслом.

— Если хозяйка дома знает, как что готовится к столу, это приветствуется. Другое дело, что не все знатные дамы любят в это вникать. Обычно их хватает только на то, чтобы выразить неудовольствие по количеству специй, — заметил Адам.

Но я уже поняла, что он таким образом всё-таки «учит». Что ж, хорошее замечание.

— Я всё хотела спросить, а когда намечен отъезд на север?

— Через месяц, максимум, полтора. Задержаться на более долгий срок уже не получится. Почему тебя это интересует?

— Просто хотела бы знать, сколько у меня времени, чтобы потратить его с максимальной пользой для себя. Я могу хотя бы немного посмотреть на твои срединные и южные земли перед ярмаркой или после?

— Скажешь когда — выделю воинов. И примерный маршрут.

Поблагодарив Адама и за советы, и за ужин, я в сопровождении Энид и Боргеса отправилась к себе. На уровне второго этажа встретился Рейн с прижатыми к груди какими-то толстыми тетрадями.

— Вечер добрый, Рейнальд. Могли бы уделить мне несколько минут или спешите по неотложным делам?

У Рейна оказалась не только потрясающая память на цифры, но и способность к быстрому счёту. Я всего-то хотела узнать, на какую сумму в предыдущие годы было поставлено рыбы к королевскому двору и как соотнесли её к расходам. Разговаривать с парнишкой было одно удовольствие. За час я получила столько информации, сколько думала, придётся искать несколько дней. Даже по ценам начала более-менее ориентироваться. Жаль только, что господин Роборн так не вовремя появившийся в коридоре, сказал, что Рейн ему срочно нужен и увёл его.

Следующие несколько дней я потратила на изучение фолиантов Адама и расходно-приходные книги. Да, те самые толстые тетради, которые тогда нёс Рейн. Господин Роборн отдал их мне, правда, унести в свои покои я не смогла, так как они были нужны управляющему. Он действительно периодически забирал то одну книгу у меня, то другую, говоря, что скоро пора будет закупаться и не хочет чего-нибудь упустить. Корявенькое объяснение, но мне действия управляющего не мешали. Отчётность была в полном порядке, единственное, что смущало, действительно ли каждый год настолько росли цены. Войны же не было, обычно в такое время цены скачут в геометрической прогрессии. Да, предыдущий год был неурожайным, а этот, наоборот, обещал быть весьма плодородным. С системами хранения, как я поняла из объяснений Рейна, тут не очень, то есть, велика вероятность, что продовольствие будут сбывать гораздо дешевле, чем до этого. Но это на мой взгляд. Кто знает, может, лорды решат, что проще сгноить урожай, чем сбавить цену. В общем, мне нужен был Рейн, но господин Роборн, когда я вскользь поинтересовалась, что его помощника не видно, ответил, что отправил с поручениями. Прямо в лоб спрашивать, когда тот вернётся, не стала. Пока не пойму, что за человек управляющий и какие цели преследует, наседать на него рискованно. А ещё я очень ждала ярмарочных дней, чтобы уже точно сориентироваться в ценах.

Как и планировала, навестила госпожу Эллой и сделала ей заказ на два «простых» платья, а также тёплую одежду для Энид. Считалось, что все расходы личные слуги оплачивают самостоятельно, но я прекрасно понимала, что у девушки попросту не хватит денег. Не хватало ещё, чтобы служанка свалилась с простудой, а то и вовсе умерла. Местные травки-муравки — это, конечно, хорошо, но вот за наличие антибиотиков и хороших жаропонижающих я бы порадовалась гораздо больше.

Энид была просто счастлива и без устали благодарила за такой роскошный подарок. Ну да, для неё деньги действительно были немалые, но Адам, как выяснилось, не поскупился мне «на шпильки». Для служанки не требовалось дорогих тканей, кричащих о статусе, как было в моём случае, так что добротная шуба и тёплые платья вышли не так дорого. Я потратила всего треть от месячного содержания. С учётом того, что несколько месяцев проведу в местах, где особо швырять деньгами негде, даже после ярмарки должна остаться приличная сумма. Возможно, даже смогу отложить что-то на будущее. Лишними деньги не бывают.

Вот только с каждым днём Энид становилась всё более задумчивой и даже немного рассеянной. Я спрашивала в чём дело, но девушка просто объяснила волнением по поводу поездки на ярмарку, ведь ей впервые придётся так далеко уехать из родных мест. Наконец, моё терпение лопнуло. Утром третьего дня я просто прижала её к стенке в прямом смысле слова:

— Энид! Что происходит? Я же вижу, что что-то случилось. Не отпущу тебя до тех пор, пока всё не расскажешь.

Девушка сразу затряслась, словно в лихорадке, а затем разрыдалась:

— Рейн пропал, миледи… Его не было ни разу во время трапез, и на кухне давно не появлялся.

— Господин Роборн сказал, что отослал его с какими-то поручениями.