- Я разве не предупреждал вас, тетушка? - зло прорычал Кристофер. Его глаза на долю секунды наполнились тьмой. - Еще одно слово в сторону нашей гостьи и доступ в столицу Радвендела для вас будет закрыт.

Я приятно удивилась, что он встал на мою защиту.

- Пойдешь против семьи ради нее?! - охнула она, буквально рухнув в кресло от негодования.

- Себастьян, передай кучеру об изменении планов, - проигнорировав вопрос родственницы, дракон обратился к помощнику. - Поедешь вместе с тетей во второй карете вместо меня.

Я мысленно ликовала. Компания Кристофера мне все-таки нравилась намного больше, нежели общество Исиды.

- Будет исполнено, ваше величество, - покорно кивнул Себастьян и тут же скрылся на улице.

- Идем, Элис, - дракон открыл передо мной дверь в приглашающем жесте.

Я победно улыбнулась и вышла во двор, где нас уже дожидался заказанный транспорт. В нос ударил яркий аромат сирени, а на звездном небе светила восходящая луна.

- Ты в порядке? - заботливо уточнил Кристофер, когда мы остались наедине. - Я приношу свои извинения за Исиду. Ей не следовало переступать черту.

Дракона что-то беспокоило.

- Она огорчена разрывом помолвки, - забираясь в карету, спокойно ответила я. - Ее в целом можно понять. Спасибо, что заступился.

- Не бойся жаловаться, если кто-то будет докучать. Во дворце много любопытных драконов, которые захотят узнать о тебе всю подноготную. И некоторые из них слишком навязчивы, а порой даже грубы. Не принимай близко к сердцу, хорошо?

- Нам долго ехать? - разместившись на мягком сидении, с интересом спросила я.

- Завтра после обеда прибудем в северный регион, а оттуда уже рукой подать до границы. Если захочешь размять ноги, только скажи, сделаем остановку.

- Хорошо. Ты давно не был дома, да?

- Около двух месяцев уже, - задумчиво отозвался Кристофер, заняв место напротив. - Я планировал заключить помолвку с принцессой и вернуться обратно, но отец Ванессы попросил о помощи с кочевниками, которые терроризировали королевство в западных землях. Пришлось задержаться.

- Кто же сейчас на твоем троне? - я пыталась разобраться в действующем правящем режиме.

- Наместник, - пояснил дракон. - Он следит за порядком в мое отсутствие и выполняет мелкие задачи.

- И каково это быть королем? - мы, наконец-то, отправились в путь.

- Хлопотно, если честно, - усмехнулся Кристофер. Кажется, незатейливая беседа отвлекла его от мрачных мыслей. - От меня многого ждут.

- Наследника, например? - зачем-то ляпнула я, не успев вовремя прикусить язык.

- И его в том числе, - развеселился дракон. - Думаю, во дворце тебе понравится. А в вашем мире есть замки?

Я даже ненадолго опешила от подобного вопроса. Мы никогда не разговаривали вот так просто и беззаботно.

- Да, но их чаще всего используют, как музеи, чтобы показать людям старые эпохи.

- Только люди? А как же драконы? - искренне изумился Кристофер.

- У нас нет драконов, впрочем, как и магии, порталов, а также исцеляющих эликсиров.

- Как так вышло, что Лорен предложил тебе работу?

- Ну, я оказалась в тяжелой финансовой ситуации. Мой отец долго боролся с тяжелой болезнью головы. Мы продали дом, чтобы оплатить лечение, набрали долгов у знакомых и родственников. А потом его не стало. Жизнь пошла под откос, с работы уволили, ночевала у друзей. Но в один солнечный день в парке я встретила Лорена. Он понял все без слов, дал свою визитную карточку и пригласил на собеседование в музей народных сказок. Там я познакомилась с Кирой и Дунканом, а заодно узнала и про королевство драконов.

- Лорен упоминал, что все сотрудники лавки Волшебства по прибытии в столицу выбирают себе новое имя. Как тебя звали раньше?

Я смущенно опустила глаза, потому что всегда стеснялась собственного имени.

- Галя Доронина. Меня в детстве часто дразнили.

- А почему выбрала именно Элис?

Я пожала плечами.

- Звучит красиво. Если уж мы так откровенничаем, то расскажи про легенду о белых драконах. Это правда? Слухи не врут?

Себастьян проболтался Кристоферу, что я догадалась о личности своего спасителя на утесе, а потому между нами не было больше никаких тайн.

- Смотря, что считать правдой, - нехотя ответил он. - В юные годы мама сбежала от войны в соседнее королевство. Ее приютил и спас от наемников король зеленых драконов - мой отец. Они полюбили друг друга и вскоре поженились.

- Хм, эта история не такая мрачная, как я слышала.