Сейчас я практически его ненавидела. Но игнорировать… нет, это невозможно игнорировать. Всё во мне тянулось к этому жёсткому человеку.

Я хотела выдать ещё что-то резкое, хлёсткое и побольнее — но в следующий миг он шагнул ко мне, слишком близко. Слишком быстро. Я увидела в его глазах — нет, не раскаяние. Уверенность. Он по-прежнему был уверен, что поступил правильно.

Я ударила.

Не в лицо — не хватило духа. Но обеими руками со всей силы толкнула его в грудь. Он отшатнулся на шаг, и только тогда я почувствовала, как дрожат мои пальцы.

— Не смейте… — выдохнула я. — Не смейте касаться меня. Не после всего. Вы... вы утащили меня, как игрушку. Как трофей!

Он поймал мои запястья, осторожно, но крепко. В его глазах было не возмущение, не злость — только то, от чего дрожала земля под ногами: решимость. Необратимая, как огонь.

— Я не позволю тебе умереть, Мира. Даже если ты этого хочешь. Даже если ты меня за это возненавидишь.

— Уже! — выкрикнула я и вырвалась.

Мы стояли слишком близко. Дышали одним воздухом. 

Он склонился ко мне, и я ударила его снова — кулаком в грудь, не всерьёз, а чтобы оттолкнуть, отгородиться, спастись.

Но вместо спасения — поцелуй.

Жёсткий. Яростный. Злой. Как спор, в котором слов больше не осталось. Как выстрел. Как признание.

И я, к своему ужасу, ответила. Растворилась сахарной ватой на его жёстких губах. Но потом всё же резко отстранилась, ладонями толкнув его в грудь.

И прошептала:

— Даже в этом вы не спрашиваете, — выдохнула я, глядя ему в глаза. Голос дрожал. Но не от страха. От того, что чувствовала слишком многое.

Он смотрел своими нечеловеческими янтарными глазами. Обжигающими и пронизывающими насквозь. И мне казалось, что я — книга без обложки, которую он читает по диагонали. Быстро. Точно. Без разрешения.

— Мира…

— Вы… — я запнулась. — Ты. Ты вырвал меня оттуда, Дерек! Когда я почти остановила их! Я могла…

— Ты могла погибнуть, — перебил он резко.

— Да, могла. 

Я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Моя злость кипела, как лава. Меня трясло. Я ткнула пальцем в его грудь.

— Но это был МОЙ выбор. Не твой. Ты не имел права!

— Тебе ещё учиться и учиться, чтобы управлять такими древними сущностями. А маги? Они бы тебя убили, если бы ты встала между ними и их целью.

— Зато ты решил всё за всех, как всегда, да? Сам знаешь, сам контролируешь. Тебе ведь так удобно!

Я дёрнулась, но он уже стоял вплотную и схватил меня за локти. 

— Я чувствовал, что тебе там было опасно находится, — прорычал он мне в лицо.

— Это не даёт тебе права, — прошипела я.

Он молчал. Смотрел на меня, тяжело дыша.

Вдруг его рука коснулась моего лица — бережно, как будто я могла сейчас же исчезнуть. А я бы это сделала, если бы могла!..

— Ты — моя, — прошептал он. — Я не потеряю тебя.

Я не знаю, кто из нас сделал первый шаг. Кто сорвался. Кто перепутал гнев и желание. Это ведь не могла быть я? Не могла же?

Но наши губы снова встретились.

Он поцеловал жадно. Сильно. Как будто хотел доказать что-то этим поцелуем. Себе. Мне. Миру.

И на мгновение я ответила. Потому что мне тоже было страшно. Потому что он был моим щитом в этом аду, в этом незнакомом мире. Потому что... я тоже хотела капельку тепла и нежности.

Но потом я вспомнила, как он схватил меня. Вспомнила Паффи. Прикусила его губу. Не сильно, только чтобы отпустил, а он прижал крепче! 

— Ты не имеешь права решать за меня, — сказала, когда ему нужно было сделать вдох. — Ни как дракон. Ни как мужчина. Ни как… кто бы ты ни был.

Ещё один поцелуй был мне ответом.

И ещё один.

Когда я стихла и расслабилась в его сильных руках, он подхватил меня на эти самые руки.

— Надо найти укрытие.

— То есть как это?! А Академия чем не укрытие?

— Ну нет, дорогая истинная. Пока ты не смиришься со своей участью, будешь сидеть в горах.

Дерек прижал меня покрепче к себе, и я резко замерла на его руках. Почему же он так приятно пахнет? Хотелось уткнуться в его шею и дышать, дышать, дышать.