Дерек наклонился ближе, я напряглась, как натянутая струна, упёрлась в его грудь, но ничего не могла сделать.

— Если враг захочет сделать тебя своей, — продолжал он, почти шепча мне в ухо. — Ты позволишь?

Его пальцы замерли на моей коже — крепко, властно, так, словно он уже решил, что я его. И я на долю секунды позволила этому случиться. Остолбенела, не могла ничего произнести. Горло пересохло. Сердце билось в ушах. Он был слишком близко. Слишком реальный. Тёплый. Сильный. Его пальцы замерли на моём животе, сжали бока, словно проверяя, что ещё я позволю сделать, а я не могла пошевелиться!

— Будешь молчать, пока тебя не сломают? — теперь он заговорил тише, но голос был как раскалённый металл.

Я ощутила, как его бедра прижимаются ко мне, как его дыхание обжигает шею.

— И это? — его дыхание обожгло мои губы.

Он наклонился ещё ближе.

Ещё доля секунды — и он поцеловал бы меня!

Гнев, стыд, желание, паника — всё взорвалось сразу и слилось в одну вспышку!

Я инстинктивно сорвала предохранитель с магии. Без заклинаний. Без контроля. Без планов. Что-то внутри меня отозвалось — глубоко, мощно, стремительно. Как вспышка молнии в грозовом небе.

Только чистый, обжигающий до костей приказ: "Освобождение!"

Клетка, стоявшая рядом, вдруг задрожала.

Дерек сразу всё понял. Резко развернулся, прикрывая меня собой, но было поздно.

Вспышка!

Крышка сорвалась. И оттуда, как раскалённые искры, вырвались маленькие огненные саламандры — штук десять сразу!

Они неслись в воздухе, оставляя за собой следы жара и яркого света…

— Вот теперь контроль, Мира! — рявкнул Дерек.

А я едва удержалась от того, чтобы заорать в ответ:

КОНТРОЛЬ?! ЛЕГКО СКАЗАТЬ!

Мира и Дерек

Саламандры вырвались из клетки, ослепительно яркие, обжигающие и изворотливые. Эти пульсирующие сгустки живого пламени юркнули в разные стороны, окружая нас, я отшатнулась, инстинктивно прикрывая лицо, но тут же почувствовала, как меня накрывает чужой тенью. Мощная рука мастера Харгрейва одним чётким и обволакивающим движением задвинула меня за спину. Не грубо, но решительно.

— Контроль, Мира!  — напомнил он, оказываясь между мной и огненной стаей. В его руке уже вспыхивал магический  щит. Странное дело, я впервые видела вот такое вот откровенное применение магии. Словно энергию скрутило, уплотнило и выплавило в плоский овал, которым Дерек прикрыл нас от плюющихся пламенем ящериц. Раньше я считала, что магия — это гадания с бабушкой под рождество. А тут — целый магический танк со встроенной функцией "спаси ученицу".

— Отзови их! — Его голос был чётким, не допускающим возражений, и если бы я могла — послушалась бы.

— Я пытаюсь! — выпалила я, чувствуя, как пальцы дрожат, а разум лихорадочно ищет опору.

Саламандры сновали вокруг, искрясь и нервничая, стараясь достать нас, но Дерек не позволял. Он не нападал, но ограждал нас от них. 

Я глупо вытянула руки, сосредоточившись на дыхании. Вдох. Выдох. Я пыталась послать в каждого из этих существ ощущение… покоя, но эта избалованная и вырвавшаяся на свободу стихия не желала успокаиваться.

Покой. Я не враг. Мы — не враги. Угомонитесь.

Одна из саламандр зависла в воздухе и тихо пискнула, будто попала под моё влияние. За ней — вторая, третья. Через несколько секунд уже половина из них спустились ближе к земле.

— Молодец, — прозвучал голос Дерека, когда все саламандры, притихшие и вялые лежали на земле.

— Это… это сработало? — спросила я почти шёпотом.

— Сработало, — коротко кивнул он, а потом хлопнул в ладоши и саламандры исчезли.

— Что? — нахмурилась я. — А раньше нельзя было это сделать?

— Чтобы ты так и не усвоила урок? — спросил он.

— Я…

— На одно короткое мгновение ты перестала бояться быть собой, — закончил он за меня.

Я что, действительно только что магически вмешалась в разум других живых существ?.. Захотелось упасть в траву, выругаться, заплакать — или всё сразу. Получилось! Но я просто стояла и ловила своё дыхание. И его взгляд.

— Ты хорошо справилась, — сказал Дерек. — Не идеально. Но хорошо.