— Передай ему, — мягко сказала я. — Что я его люблю. Но сейчас я должна говорить не от себя. А от тех, кого не слышат.

И вдруг, сквозь строй драконов и магов, в первом ряду я увидела его.

Дерек.

Он вышел из тени огромного бурого дракона. Высокий, широкоплечий, с хищной решимостью в каждом движении. И это не сулило мне ничего хорошего. Его фигура словно была высечена из камня — каждая линия тела говорила о силе и власти. Его тёмные волосы растрепал ветер, а за спиной развевался плащ, словно крылья ночного хищника.

Он смотрел прямо на меня. Не на Арзани. Не на стаю. На меня.

И даже на этом расстоянии я увидела, как сжались его кулаки.

А потом я заметила, что у него нет оружия. Он вышел без него. Вокруг — маги с артефактами, драконы в броне, заклинания наготове. А он — без защиты. Лишь его взгляд был оружием. И этим взглядом он целился только в меня.

Сердце забилось чаще.

Слишком многое зависело теперь от того, смогу ли я его убедить. 

— Эдриан, кто-то кто-то украл кладку драконьих яиц. Мы должны найти мага, который это сделал, и вернуть потомство домой. А теперь лети обратно и передай всё, что я сказала тебе. Мы должны провести переговоры, и до их окончания я остаюсь с драконоидами.

Затем я отступила к Арзани, а около меня опустился Арг’тар. Его горло горело красным — он сдерживал огонь, если вдруг Дерек всё-таки не послушает меня и переместится сюда, то Арг’тар моментально поджарит нас обоих.

Эдриан снова недовольно каркнул и вспорхнул в сторону вражеского лагеря. Туда, где каждое слово могло стать искрой.

Я смотрела ему вслед, пока его чёрные крылья не растворились в воздухе, и думала о том, как мне распространить свою волю на всю армию на тот случай, если кровопролитие всё-таки будет неизбежно.

Удар сердца. Второй. Третий. Напряжение вокруг словно материализовалось — я чувствовала его в груди, в пальцах, в костях.

Арзани не проронила ни слова, но я видела, как её ноздри раздувались.

“Подожди, Дерек — мысленно прошептала я. — Ещё чуть-чуть. Позволь мне всё объяснить”.

Остальные драконоиды позади шевелились. Ждали. Их тела были как тетивы — натянуты до предела, готовые рвануться в бой. Один неверный жест, один всполох магии — и всё взорвётся.

Но я стояла. И не позволяла себе отвести взгляд от противоположной стороны, где Эдриан превратился в человека.

Он передавал Дереку информацию. Тот не двигался. Лицо его оставалось каменным. Лишь глаза — тёмные, беспокойные — смотрели на меня.

— Если он не глупец, человечка, то вышлет группу для переговоров, — прошипела Арзани у меня за спиной.

Я не ответила. Только сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Потому что в следующий миг Дерек сделал шаг вперёд.

И я поняла — он выбрал.

Но кого?

Меня.

Или войну.

Или для него это одно и тоже?

Дерек сделал ещё один шаг вперёд. Его плечи были расправлены, взгляд холоден и непреклонен. Он стоял на границе двух миров, двух армий, которые могли вот-вот броситься друг на друга. 

Что он решил?

Маги и драконы за его спиной притихли. Его власть и решимость были столь сильны, что никто не осмеливался возразить или остановить его.

— Мы предлагаем переговоры! — голос Дерека громом прокатился по пустоши, заставив даже самых неспокойных драконоидов замереть и настороженно приподнять головы.

Я улыбнулась. Ну конечно. Дерек здравомыслящий правитель, он ни за что бы не продолжил воевать, если бы была возможность сохранить жизни на обеих сторонах!

На мгновение наступила абсолютная тишина, и я словно бы почувствовала вздох облегчения, прокатившийся по рядам армий.

Но вдруг из-за моей спины раздался резкий, оглушительный рёв.

— Нет! — закричала Арзани, но было слишком поздно.

Арг’тар бросился вперёд.

— Люди убивали нас столетиями! — проревел он. 

— Не нападайте! — отчаянно крикнула я, чувствуя, как паника захлёстывает горло, но красный драконоид уже выдыхал огненный вихрь, целясь в передние ряды драконов Волшебноморья.

Мир взорвался. Армии бросились навстречу друг другу.

Меня снесло волной воздуха — драконоиды взлетали — я упала на землю, подтягивая колени к груди и прикрывая ладонями лицо.