Я вздохнула с облегчением. Кайра с уважением наклонилась ко мне:

— Новенькая, у тебя либо стальные нервы, либо абсолютное отсутствие инстинкта самосохранения.

— Скорее, второе, — призналась я честно.

Она хмыкнула и открыла свой учебник. Я последовала её примеру и тут же наткнулась на страницу, где изображался злобно рычащий дракон с открытой пастью и надписью:

«НИКОГДА НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ДОГОВОРИТЬСЯ С ДИКОЙ ОСОБЬЮ!»

— Хм, — только и смогла выдавить я.

Пафи совершенно не выглядел агрессивным и опасным… Может, они говорят про каких-то других драконоидов?

— Сегодня мы разберём классификацию существ, — заявил профессор Ирвин.

Я облегчённо выдохнула. Кажется, это что-то более менее нейтральное…

Профессор откашлялся:

— Прежде чем мы начнём, скажите мне, студенты, кто знает, сколько всего категорий магических существ выделяет современная наука?

Несколько рук взметнулись вверх. Кайра не торопилась отвечать, просто наклонилась ко мне и шепнула:

— Семь. Учёные пытались сделать восемь, но их сожрали те, кого они хотели выделить в отдельную категорию.

Я улыбнулась.

— Прекрасно, леди Кайра, — заметил Ирвин, услышав шепот (как?!). — А теперь, раз вы такие разговорчивые, объясните нам, какие это категории.

Кайра бесстрашно приняла удар.

— Ну, — начала она, — есть классические магические звери — грифоны, мантикоры, василиски и прочие милые ребятки, которых лучше не гладить. Есть магически одарённые животные, вроде тех же саламандр. Есть разумные расы, ну, типа нас…

— «Типа нас»? — уточнил профессор, не скрывая сарказма.

— Ну да. Хотя не все люди такие уж разумные, — хмыкнула она, и по аудитории прошёлся смешок.

— Ладно, продолжайте.

— Дальше идут полумагические существа. Это всякие экспериментальные создания, гибриды, химеры и прочее. Потом идут потусторонние — призраки, элементали и духи. Потом паразиты — про них лучше не говорить.

— И ещё две категории, — напомнил профессор.

Кайра задумалась, а я, неожиданно для самой себя, пробормотала:

— Великие хищники и… легендарные.

Все повернулись ко мне.

— Верно, — Ирвин смерил меня оценивающим взглядом. — А чем они отличаются?

Я судорожно копалась в памяти, одновременно пытаясь понять, откуда вообще я это знаю… В голове внезапно всплыло одно воспоминание.

Бабушка.

Тёплый плед, чашка чая и её голос:

— Великие хищники опасны для всех, их можно приручить, но нельзя укротить. Они подчиняются только тем, кого признают сильнее себя.

Я моргнула, не понимая, откуда вдруг вспомнились эти слова.

— Великие хищники — это существа, которые доминируют в своих экосистемах, — сказала я. — Они сильны, но всё же подчиняются законам природы. А легендарные — это… э… что-то вроде божества?

Профессор чуть приподнял брови:

— Легендарные существа — это те, кто способен менять саму реальность вокруг себя. Они не просто часть мира, они могут его переписывать.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Откуда я это знала? Бабушка никогда не рассказывала мне ничего о магии… или рассказывала? 

Нет, бабуля была помешана на всяких магических штуках! Она делала расклады таро, знавала хиромантов, астрологов, рунологов и других -ов, а у неё в гостинной порой встречались очень странные личности, но с подачи мамы я никогда не воспринимала её “болтовню” всерьёз. Я даже не задумывалась раньше, что её слова могут опираться на объективную реальность. Просто другую реальность.

Её слова почему-то всплыли в памяти именно сейчас.

— Неплохо, — наконец произнёс Ирвин.

Кайра наклонилась ко мне и шепнула:

— Ты точно из Глуховиц?

Я нервно усмехнулась:

— Очень-очень глухих.

Она хмыкнула и вернулась к записям.

А я вдруг поняла, что моя жизнь вот-вот станет ещё сложнее.

Бабушка… что же ещё ты знала об этом странном месте — Верхогорье?