Подняла руки — неуверенная, что надо делать, но ведомая внутренним чутьём, этой волшебной пульсацией внутри сердца.

— Слушайте меня… — прошептала я.

И поток пошёл. Не заклинание. Не приказ. Шёпот. Тихий, почти неслышимый. Просьба оставить ярость, в каждом отголоске которой звучала магия. Трепетная. Искренняя. Добрая.

Я не знала, что делать, но чувствовала, что всё делаю правильно. Не командовала, не уговаривала даже — я предлагала.

И эти древние величественные существа услышали.

Сначала один. Потом другой. Рёв стал тише. Взмахи крыльев замедлились. Пламя не погасло, но не рвалось больше наружу с прежней яростью.

Я не остановила атаку. Но сбила прицел драконоидов. Смягчила остроту той боли, с которой они здесь появились.

Драконоид, что пытался сжечь меня, замер.

Мы смотрели друг на друга, и я знала — я могу дотянуться. Ещё чуть-чуть.

И всё бы получилось.

Но рука на талии сжалась сильнее.

Я обернулась.

И увидела глаза. Не человеческие. Дерек не сводил янтарного взгляда с драконоида.

Я всё поняла в одну секунду.

Он не просто маг. 

Я вспомнила слова директора Вирена, когда он представил нас:

“Это твой новый куратор, Дерек кхм… Харгрейв. Воин, специализирующийся на драконоидах. Он прибыл специально для работы с тобой”

Воин значит?!

Шестерёнки задвигались в голове, объединяя факты, которые мне были известны. Никакой он не обычный вояка…

Мой куратор  — дракон!

А в этом мире драконам принадлежит власть. Так кто же такой Дерек Харгрейв и не тот ли это Дерек, на голову невесты которого я так неудачно свалилась?..

Но далее размышлять было некогда: его глаза сверкнули, золото вспыхнуло в зрачках. Он смотрел в сторону нападающего, но будто видел сквозь него.

Магия вокруг нас взвыла. Не тем нежным облачком, каким распространялся мой призыв драконоидам — она встала дыбом, как шерсть у испуганного зверя. Ветер, до этого жалкий и беспорядочный, начал кружиться вокруг, втягиваться в вихрь. Воздух загустел, заискрился. Земля под ногами задрожала, будто в ожидании.

— Назад, Мира, — тихо сказал Дерек, и я не узнала его голос. — Сейчас я не смогу себя сдерживать.

Я не пошевелилась. Только смотрела. Заворожённо. С благоговейным ужасом, как Дерека охватывает пламя… Да, он точно дракон. И он больше не собирался это скрывать.

Вспышка ослепила, и я шагнула назад, прикрыв лицо.

Магия была не вокруг — она будто прошла сквозь меня, как горячая волна. Я почувствовала вкус металла во рту. Когда я открыла глаза, то отшатнулась и, запнувшись, свалилась на пятую точку. 

Передо мной уже не стоял мужчина. Передо мной был дракон.

Огромный. Чёрный. Могучий. Пылающий.

Пламя танцевало по краю его крыльев и в глубине глаз, которые я узнала, даже несмотря на то, что всё остальное изменилось. Самый красивый из всех, что я сегодня видела.

Он поднял голову — и небо ответило. Грохотом.

Дерек-дракон зарычал — и этот рык прошёлся сквозь пространство глухой вибрацией. Драконоиды услышали его. Признали или испугались — не знаю, но красный драконоид, что жаждал сжечь меня до тла, издал клич, и десятки крыльев взмыли вверх. Они отступали.

Но вокруг стали открываться порталы — запоздалая подмога других магов, и эти маги стали нападать без промедления — даже не разобравшись! — сразу обрушивали в спины драконоидов фаерболы и другие заклятия. В отступающих. В тех, кто уже начинал разворачиваться прочь. И это было неправильно!

— Нет!.. — моё раненное сердце обливалось кровью от этой картины.

Я вскочила на ноги, рванула к ближайшему магу, чтобы остановить, чтобы объяснить, что драконоиды что-то искали!.. Что они не просто так разоряют деревни, что им надо помочь!..

Но вдруг, почувствовала, что Дерек-дракон взмахнул крыльями позади меня.

Я резко обернулась и едва успела вдохнуть — и его когти сомкнулись на моей талии, крепко, но бережно. Мгновение — и мы были в воздухе.

— НЕТ! — взвизгнула я, брыкаясь и яростно пытаясь вырваться. — Оставь меня! Ты не понимаешь! Они УХОДЯТ! Им надо помочь!

Но меня никто не слышал. Ни Дерек. Ни маги. Ни драконоиды.

Меня вырвали. Утащили. Увезли, когда я должна была остаться. Когда я была нужна.

— Дерек! Я тебе этого не прощу! — закричала я, а дракон в ответ выпустил огромное облако пламени в небо так, чтобы я видела.