А потом перечитала абзац про «регенерацию усиливается в присутствии истинной» ещё три раза.

Да он обманул меня!

Я медленно повернулась к кровати. Спит. Тихо подкралась.

Он лежал на спине, одну руку закинув за голову, словно просто задремал на мгновение, а не провёл так всю ночь. Волосы — растрепались, упав на лоб, скрывая привычную строгость его лица. Без привычного напряжения челюсти и нахмуренных бровей он казался моложе. Почти уязвимым.

Грудная клетка медленно поднималась и опускалась. Он спал глубоко.

Решившись, я осторожно приподняла край одеяла. Его живот — ровный, загорелый, абсолютно здоровый. Ни крови, ни ранок.

Я наклонилась ближе, едва не коснувшись его кожи пальцами. Никаких следов! Даже царапин нет!

— Наслаждаешься зрелищем?

Я дёрнулась.

— Я… Я просто смотрела! — запнулась. — Проверяла! Медицинский осмотр! Академический интерес!

— Если будешь так внимательно изучать анатомию, хоть предупреждай, — пробормотал он, голос всё ещё хриплый ото сна. — А то вдруг подумаю, что ты проявляешь… инициативу.

— Инициативу?! — ахнула я, отбросив край одеяла обратно.

Он открыл один глаз, лениво глянул на меня — и усмехнулся. Такой довольный. Спокойный. Расслабленный. Воплощённая угроза моему самообладанию.

— Ты бы лучше объяснил, что за “высочество” мне вчера послышалось…

Его усмешка исчезла.

Дерек потянулся, зевнул и с ленцой посмотрел на меня поверх плеча.

— “Высочество”? Думаю, Эд просто хотел польстить моему эго, — сказал он. — У тебя под боком такое сокровище спит — а ты единственная не ценишь.

— Не смешно, — я нахмурилась. — Я может и из другого мира, но значение слов понимаю. Высочество — это про двор, про трон, про кровь, голубую или ещё какую.

— Ладно, — он сел, махнув рукой. — Я расскажу. Чуть позже. Сейчас — ты слишком красивая, чтобы я мог сосредоточиться.

Я открыла рот — возразить, уколоть, отмахнуться, но он уже поднялся и подошёл ближе. Протянул руку, едва касаясь моих волос, а потом — подбородка. Скользнул пальцем по щеке. Наклонился.

Он почти меня поцеловал.

Вот же наглый… наглое высочество!

И тут — хлопок крыльев.

— Конечно, — проворчал Дерек. — Конечно именно сейчас.

Ворон влетел в окно, сделал круг под потолком и приземлился у камина. Чёрные перья задрожали, и в следующий миг вместо птицы стоял Эдриан. С лукавым, но встревоженным выражением лица.

— Нам надо поговорить, — сказал он. — Немедленно.

Я отступила на шаг, решая, что это идеальный момент чтобы улизнуть от едва не случившегося поцелуя. Снова! Надо же!

— Ну, тогда я пойду. У меня лекции, между прочим. Преподаватели Академии очень суровы в вопросах пропусков.

— Ты не пойдёшь, — отрезал Дерек, не оборачиваясь.

— Прости, что? — Я прищурилась.

— Я не хочу, чтобы ты гуляла по замку одна, пока мы не разберёмся с тем, что произошло. Это может быть опасно.

— С чего это вдруг? Разве после нападения драконоидов Академия не защищена ещё лучше прежнего? — Я скрестила руки. — И вообще!

— Я — твой истинный, — мягко, но с нажимом сказал он. — Я несу за тебя ответственность. И я считаю, что тебе не стоит идти на занятия.

— А куда мне стоит пойти? — спросила я благожелательно.

— Сейчас я переговорю с Эдрианом и найду для тебя временное пристанище.

— Ага, то есть ты приказываешь мне подождать?

— Мира…

— Я целый день вчера провела с пьяным вороном, чуть не потеряла мозг от магического перегруза, а ты хочешь, чтобы я подождала, пока вы обменяетесь сплетнями, прежде чем ты запихнёшь меня в очередную клетку?

— Это не клетка. Это защита, — прорычал Дерек.

— Это абьюз, мой дорогой дракон! — выпалила я и обошла его, подхватывая тот самый полезный справочник.

Он что-то прошипел, но не стал останавливать. А я уже шла по коридору — злая, обиженная, но… готовая разобраться во всём. А за спиной донеслось:

— Эдриан, это невыносимо! Я же говорил, что мне не нужна истинная! Она ещё и книгу мою прихватила!

— С каких это пор тебе нужны справочники по магическим существам? Впрочем неважно, у меня неутешительные новости, ваше высочество…