— И причём здесь деревни?

Драконоид замер, потом сделал шаг ближе. От жара, наполнившего пещеру, покалывало кожу. И всё же я не отступила.

— Потому что их запах появляется то тут, то там! Эти маги нас драконят! Водят за нос, показывают яйцо, а когда мы прилетаем, его уже нет!

Я нахмурилась.

— Маг-портальщик?

— Причём сильный, я не успеваю отследить, куда он их прячет! И каждый раз новое место!..

В его мыслях было столько ярости, столько злости и… боли!..

— Я помогу, — сказала, снова высунувшись из-за камня, но в меня полетела струя пламени.

Психованный драконоид!..

Камень, за которым я пряталась, нагрелся и больно обжёг спину.

— Магов-портальщиков должно быть не так много! Я постараюсь помочь, прекрати!

— Ты одна из них, одна из этих мерзких…

Дальше я уже ничего не разобрала, потому что его мысли наполнились такой яростью, что разобрать что-либо было невозможно.

— Прекрати! — слёзы уже потекли по щекам.

Ну что же он не понимает, я же хочу помочь!..

— Я вернусь к людям, мы найдём тех, кто украл яйца, — сказала я, когда драконоид затих.

— Я знал одну Волхору, — устало сказал он.

Я молчала, боясь рассердить его ещё больше.

— Давным-давно. Раньше шепчущие учились у нас контролировать свою силу.

Он замолчал. Его взгляд стал тяжелее, будто он провалился в собственные воспоминания.

— И почему перестали?

— Потому что думали, что умнее драконов! — он пыхнул дымом.

Я притихла, боясь пошевелиться.

— Ты слишком горяч, Арг'тар, — раздался другой голос в моей голове.

Драконица подошла из темноты пещеры. Чешуя её отливала серебром и красноватым янтарём, глаза светились, как рассвет над вулканами. И в них не было ярости — только боль.

— Ты боишься своей силы, девочка из рода Волхора, — сказала она мягко. — И не зря. Но эта сила умеет не только забирать жизни, но и спасать.

— Кто ты? — прошептала я, привалившись к горячему камню.

— Можешь звать меня Арзани.

Я кивнула. Она была огромна, но излучала странное, успокаивающее тепло. Не физическое — магическое, древнее, как сама земля.

Красный драконоид, этот Арг’тар, почти осязаемо недовольно вздохнул горячим паром.

— У нас… рождается один детёныш раз в три столетия, Волхора, — сказала драконица уже не так доброжелательно. — Один! А унесли восемь яиц. Ты понимаешь, человечка? Восемь яиц — это вся наша будущая стая. Вся наша кровь.

.У меня защемило в груди.

— У вас есть предположения, кто это сделал?

— Конечно есть, — усмехнулась она.

И тут до меня дошло. Они думают, что это Дерек. Он же владеет портальной магией!.. 

* Дерек Стоунхард *

Я чувствовал её.

Где бы она ни была, как бы далеко ни занесла её эта безрассудная добрая смелость — внутри меня пульсировало знание: она жива. Да, испугана. Да, окружена древними монстрами. Но жива.

Драконоиды.

Их было много. Слишком много.

Сначала я рвался в небо. Взлететь, прорваться сквозь облака, разорвать пространство и оказаться рядом с ней. Пусть даже ценой собственной жизни.

Но Эдриан схватил меня за плечо и встряхнул.

— Вы умрёте оба! — прорычал он. — Они только того и ждут. Ловушка. Ты пойдёшь — и погибнешь. Остынь, нам нужен план!

— Любая секунда может стать для неё последней, — хладнокровно произнёс я, пульс грохотал в висках. — Ты не понимаешь! Без неё — я ничто!

Он молчал, и только его эмпатическая магия окутала меня, смягчая ярость, но не тревогу.

Злость. Да, как могла не посоветовавшись отправиться к драконоидам? Сменилась страхом за неё, который заглушил всё остальное.

Мира. Моя истинная. Моя девочка. Смелая. Добрая. Упрямая. Ранимая.

Я должен был быть рядом.

Я должен был защитить.

Надо было мне быть с ней нежнее. Надо было сделать так, чтобы она мне доверяла.

Но что уж теперь злиться. Поздно злиться. Поздно жалеть.