— Это не попытка, Дерек. Я действительно родилась и выросла в другом мире.  Отсюда и пробелы в моих знаниях о ваших обычаях. У нас всё… иначе.

— Как же? — усмехнулся он, и его дыхание лизнуло мне губы.

Я задумалась, в чем ключевое отличие наших миров…

— Без магии.

Дерек отстранился.

— В твоём мире нет магии?

— И нет драконов, — серьёзно ответила я. — Нет меток истинных пар и нет родов, управляющих странами. Почти везде главы государств определяются на выборах.

Дерек рассмеялся.

— Истинные пары — это редкость и в Волшебноморье, но с главами государств это ты уже слишком выдумываешь.

— Я не выдумываю, — ответила, смотря ему прямо в глаза.

Невысокий потолок пещеры нависал сверху, создавая атмосферу уюта. Каменные выступы по бокам напоминали лежанки или когда-то давно используемые полки. У входа тлел огонь — ровный, с мягким оранжевым светом, отбрасывавший на стены дрожащие тени. Он будто оживлял пещеру, делал её почти безопасной… И мне захотелось с ним поделиться.

— Я работала воспитателем. В детском саду. 

— Сад детей? Скажи ещё, вы их в садовых горшках выращиваете.

— Нет, — засмеялась я. — Это как Академия, но только для малявочек. Без суровых кураторов и огненных саламандр.

— Гувернантка? — спросил он, адаптируя мою профессию к собственному опыту.

— Что-то вроде этого. Только детей было несколько и они из разных семей. Родители приводили их утром, и оставляли на целый день. Я им читала сказки, организовывала игры, следила, чтобы все поели, поспали и не подрались за игрушки.

— Отличная профессия для женщины в мире без магии.

В его глазах загорелся какой-то странный огонёк.

— То есть ты любишь детей? — уточнил он подозрительно.

— Люблю, — утвердительно ответила я.

— Такая жена мне подходит.

— Же-жена?.. — я чуть не поперхнулась воздухом.

В ответ он достал из-за пазухи кольцо. То самое — гладкое, из темного металла, будто выточенное из драконьей чешуи, с огненным камнем в центре. Камень не светился, но внутри него словно бы шевелилось крошечное пламя, мирно и спокойно, как дыхание спящего зверя.

— Это родовое кольцо, — сказал он спокойно. — Оно защищает ту, кто его носит. Позволишь?

Я невольно сделала шаг назад. К стене, подальше от Дерека и поближе к здравому смыслу.

— Конечно, нет!

— Почему я не удивлён? — Дерек устало вздохнул. — Как ты очутилась в Верхогорье?

Он звучал как человек, которого невозможно обмануть. Особенно если ты — растрёпанная девчонка в его мантии и с пылающими щеками.

— Бабушка подарила мне гримуар, я открыла его, дальше голова закружилась и я куда-то улетела, а потом оказалась над твоей невестой. Она тоже носила это кольцо.

— Упасть на голову Ларианны Вейн, — усмехнулся он. — Ты выбрала оригинальный способ, чтобы появиться в моём мире, Мира.

— Значит, ты мне веришь? — нахмурилась я.

— Значит, я допускаю, что ты можешь говорить правду.

— Если кольцо здесь, значит ты не… не женился? — спросила я, пытаясь спрятать свой интерес за равнодушным тоном.

— Разумеется, я не женился. Она же пыталась похитить мою истинную пару. Кстати… покажешь метку?

Я отступила ещё на шаг. Вот ещё я перед ним не раздевалась в такой холод! И вообще.

— М-метку?.. — переспросила я, будто не расслышала.

— Да, — подтвердил он спокойно, но слишком внимательно. — Я уже видел её краешек у тебя на шее.

Проклятье. И когда он успел?

— Это не метка, — пробормотала я, делая вид, что чешу шею. — Это... родимое пятно.

— Родимые пятна не светятся, Мира, — сказал он мягко, но с той самой стальной ноткой в голосе, от которой не спрятаться даже в другой вселенной.

— У меня аллергия на демонстрацию личных татуировок, — упиралась я, чувствуя, как краснею до ушей.

— А у меня — на недосказанность, — он сделал шаг ближе. — Особенно когда речь идёт о метке моей истинной пары.

— Да зачем тебе на неё смотреть?

— По виду метки можно многое сказать о характере связи, — Дерек смотрел в мои глаза пристально, почти не мигая. — Чёткость линий, форма, рисунок — всё важно. Какого она цвета?

— У тебя просто талант к превращению любого разговора в допрос с пристрастием!

— Позволь.