– Потерпи, – мягко сказал Чарли. – Проекции регенерируют на порядок быстрее реального тела. К утру все затянется. А сейчас делай как я.

В этот вечер я начала учиться у него особой дыхательной гимнастике. С ее помощью можно было повысить свертываемость крови, уменьшить боль в натруженных мышцах, поднять порог чувствительности для всего тела, очень скоро восстановиться после бега и еще много всего, что для проекций в принципе уже и не требовалось.

– Почему ты взялся за это только сейчас? – спросила я. – Я бы давно применяла ее и не так уставала.

– Чтобы ты по достоинству оценила разницу, – ухмыльнулся Уокер.

Раны в самом деле поджили через несколько часов, и дезинфицировать их тоже не требовалось. Все-таки TS-проекция – удивительное состояние. В реале от таких нагрузок я бы попросту загнулась, а в утопии, какой бы невозможной ни казалась вчерашняя усталость, наутро я через силу вставала и двигалась дальше. Естественно, никто из рейдеров даже не пытается проделывать то же самое с драгоценным реальным телом. С ним нужно обращаться бережно и аккуратно. А с проекцией можно не церемониться.

Правда, если рейдер в утопии прекращает занятия, проекция возвращается к первоначальной форме – той, что была в момент заброса. И происходит это тоже на порядок быстрее, чем в реальном мире. В нашей группе, на фоне спортивных ребят, я изначально считалась самой слабой физически – сказывалась прежняя малоподвижная работа, поэтому не было ничего удивительного в том, что теперь мне приходилось несладко.

Изо дня в день Чарли занимался со мной разными видами рукопашного боя, фехтованием с применением всевозможного холодного оружия – от ножей до тяжелых мечей и топоров, от коротких копий до массивных алебард – захваченный нами арсенал охватывал сразу несколько «рабочих» эпох. Мы принципиально не использовали здесь огнестрел, это было бы слишком просто.

* * *

Кончалось лето. Зори уже были прохладными. Я старалась использовать каждый вечер, чтобы поплескаться в постепенно остывающей морской воде. Чарли почти не ходил к океану – ему хватало и речки. Обычно я отправлялась на пляж уже в темноте и даже не брала оружия. За лето все животные в округе смирились с нашим присутствием и больше не смели беспокоить.

Лунный диск безмятежно царил на темном небе, отбрасывая на океан сверкающую серебристую дорожку. Я сбросила одежду и улеглась в полосу прибоя. Волны мягко ласкали меня и с шипением уползали.

После травмы позвоночника я бросила активные занятия спортом, так что только в TSR взялась заметно укреплять мускулатуру. За последние месяцы моя проекция сильно изменилась, и неудивительно – при такой нагрузке… Правда, объем, увы, так и не нарос – я стала сухощавой и жилистой, руки и ноги под кожей будто обвивали тугие веревки. Но такой я даже начала себе нравиться. Пусть мне никогда не быть привлекательной в общепринятом понимании, но в этом тоже что-то было. Я вспомнила о том, что вернувшись в реальность, опять стану прежней, расстроилась и пообещала себе, что и дома продолжу усиленно заниматься, чтобы это олимпийское совершенство оставалось со мной всегда. Вот как у Уокера, например. Он приходил в утопии и уходил из них практически одинаковым – его великолепному телу уже некуда совершенствоваться.

Мысли о Чарли в подобном направлении плюс ласкающие волны – это было уже слишком приятно. Сладко потянувшись, я перекатилась на живот… и заметила на прибрежной скале у леса темный человеческий силуэт. Я вскочила и отползла в воду. На скале уже никого не было.

Я поверить не могла – неужели Уокер способен позволить себе опуститься до ребяческого подглядывания? Он бы скорее уж заявился прямо сюда. Все еще сердясь, я зашла в глубину и поплыла навстречу луне. Заплыв в океан примерно на четверть мили, до уже разведанного подводного течения, я повернула обратно. Чарли стоял возле моих вещей. Когда я подплыла к берегу, он тактично отвернулся и подождал, пока я выйду и завернусь в полотенце.

– Ты всегда заплываешь так далеко, да еще ночью? – обеспокоенно спросил он.

– Надо же, какой сюрприз! – едко прошипела я. – Что, тоже пришел окунуться?

– Я слышал в лесу странные звуки, – ответил Уокер. – Решил проверить.

– Да что ты?! И как, проверил? Я хорошо видна сверху?

Чарли уставился на меня с недоумением.

– Откуда видна? – переспросил он. Я молча указала на скалу. Уокер замер, потом резко обернулся.

– Ты тоже кого-то видела?

– Не уверена, но… – начала я, вмиг усомнившись в своих подозрениях.

Чарли оглянулся по сторонам – мы были как на ладони, – поспешно сгреб с песка одежду, ухватил меня за руку и потащил к лесу.