Он выругался сквозь зубы, наставил на меня пистолет и… выстрелил. Меня будто молотком ударили в солнечное сплетение, оттолкнув назад. Кроме этого, я поначалу ничего не почувствовала. Но через мгновение в груди стало жечь. Я опустила голову и увидела в куртке дырку, ткань вокруг которой тут же начала пропитываться влагой, еле различимой на черном фоне. Я машинально прижала это место рукой, и сквозь пальцы просочились алые потеки. Вниз по спине тоже защекотало горячим. Резко закружилась голова, во рту появился солоноватый привкус. И тут на меня обрушилась боль…

Как в тумане, я услышала ледяной окрик Уокера:

– Возврат! Сейчас же! Или сдохнешь на месте!

Инстинкт самосохранения взял верх. Я даже не успела сосредоточиться на активации драйвера – мой мозг уже сам дал чипу необходимую команду. Тут же боль исчезла, словно ее отключили, оставив после себя ощущение стеснения в груди, эхом отдающее в спину. Я открыла глаза и увидела знакомый свод тоннельного приемника. Вставать из капсулы не хотелось. Так бы и лежать… ни боли, ничего…

С тихим щелчком отсоединились капельницы. Через секунду надо мной появилось лицо Чарли. Глаза метали молнии, на покрасневшем лбу вздулась вена. Уокер был в бешенстве.

– Значит, так! – яростно прошипел он, хватая меня за воротник и выволакивая наружу. – Говорю один раз, и повторять больше не собираюсь! Если я приказываю тебе уходить – ты берешь и уходишь, ясно?! Немедленно!

К концу этой тирады Чарли почти кричал, встряхивая меня за шиворот так, что ноги отрывались от пола. Никогда прежде и ни разу потом я не видела его в таком исступленном состоянии. Казалось, даже воздух вокруг нас наэлектризовался и больно щипал мое горящее лицо.

– Тебе ясно?! – гаркнул Уокер так, что заложило уши.

– Да, Чарли, – еле слышно прошептала я. – Извини. Больше не повторится.

Он сразу умолк и как-то сдулся, словно из шарика выпустили весь воздух. Отшвырнул меня от себя так, что я ушиблась крестцом о бортик капсулы, резко повернулся и ушел. Вокруг уже собирались привлеченные криком рейдеры и техники.

– Ого! – удивился подоспевший Билл, посмотрел ему вслед и оторопело уставился на меня. – Ну, ты даешь, Джа. Так его разозлить… Что ты натворила – подставила его?

– Нет, – буркнула я, чуть не плача. – Хотела прикрыть его, а он велел возвращаться.

– И какого… – начал Амброс, но тут увидел дырку на моей куртке и осекся. – Черт, тебя подстрелили?!

– Да это он сам меня и подстрелил! – начав злиться, ответила я.

Лицо Билла застыло.

– Чарли?! Зачем?

– Чтобы вернулась.

Амброс отвел взгляд и несколько секунд молчал, поигрывая желваками на скулах.

– Чокнутый кретин… – еле слышно пробормотал он и стремительно направился вслед за Уокером.

С трудом отбившись от расспросов ребят, я убежала в раздевалку. Обида и злость клокотали во мне вулканом. Но побыть одной не удалось. Уокер нашел меня и здесь, и с порога выдал:

– Извини. Я не мог ждать, пока кто-нибудь раскроит тебе череп.

Нормально, да? Угостил пулей в грудь и – «извини». И то, наверное, под нажимом Билла.

– Между прочим, мне было очень больно, – сквозь зубы заявила я.

– Знаю, – тихо сказал Чарли. – Прости. Пришлось из двух зол выбирать меньшее. Надо было послушаться меня и сразу уйти.

Надо было, надо! Сейчас я и сама понимала, как глупо себя вела. Но все равно была оскорблена до глубины души и лихорадочно прикидывала, к чему бы еще прицепиться.

– Ты испортил мне одежду. – Мелочно, но что поделаешь.

– Получишь новую форму, – отмахнулся он.

– Да плевать на форму! Мне и все остальное теперь только выбросить.

– Ладно. Оставишь мне счет за все испорченное.

– Не сомневайся. У меня было очень дорогое белье.

Я отвернулась к своему шкафчику и трясущимися руками принялась теребить разорванную пулей «молнию» на куртке. Уокер прокашлялся и примирительно добавил:

– Могу отметить и положительную сторону. Ты исчезла почти мгновенно. Это хорошо. Возврат в момент опасности должен выйти на уровень инстинкта.

– Скорее, опуститься до него, – огрызнулась я, рывком разделив вконец измочаленный замок и сняв пришедшую в негодность куртку. Трикотажная майка тоже красовалась дыркой-осьминогом и уже поползла стрелками.