* * *

Когда Малкольм Росс встал из-за стола, то оказался человеком довольно внушительного роста.

– Проходите, мисс Анерстрим, – степенно пригласил он и указал на свободный стул. – Присаживайтесь.

Второй стул был занят Уокером. Чарли напряженно смотрел перед собой и, казалось, едва заметил мое появление. Меня охватило смятение. Вот так из-за допущенной глупости, несдержанности, излишней эмоциональности и неосторожных слов сейчас решалась карьера небезразличного мне человека.

– Расскажите о том, что произошло в сегодняшнем рейде, – предложил Росс.

Я глубоко вздохнула и решительно выпалила:

– Сэр, я совершила глупость и едва не поплатилась за это.

Руки Росса, выравнивающие края и без того идеально лежавшей папки, замерли.

– Мисс Анерстрим, в вас сегодня стреляли? – мягко, но настойчиво спросил он.

– Да, сэр. Это был несчастный случай.

Уокер рядом перестал дышать.

– Объяснитесь, пожалуйста, – произнес Росс. – Как все произошло?

– Ситуация была очень опасной, – начала я. – Мистер Уокер приказал мне немедленно возвращаться. Я ослушалась его прямого приказа и самовольно полезла под пули.

– Под пули мистера Уокера? – уточнил Росс.

– Не совсем. Я пошла в атаку и случайно оказалась на линии огня.

– Пуля попала вам в грудь, – заметил он. – Вы что, пятились?

– Вертелась, – импровизировала я. – Мне еще повезло. Рана могла оказаться несовместимой с жизнью. А так – все обошлось.

Росс сверлил меня тяжелым взглядом.

– А вот мистер Уокер признался, что хотел вынудить вас вернуться.

Чарли, ну кто тянул тебя за язык?!

– Да, мистер Уокер заставлял меня вернуться. И он был совершенно прав. Сами видите, чем все кончилось.

– Вы не поняли, мисс Анерстрим, – чуть наклонился вперед Росс. – Мистер Уокер сознался, что сам выстрелил в вас. Может, вам стоит побеседовать с психологом?

Мне пришлось вульгарно передернуть плечами, чтобы скрыть нервную дрожь.

– Если бы я случайно подстрелила напарника, то сейчас бы раскаивалась и переживала ничуть не меньше. Думаю, мистеру Уокеру психологическая помощь нужнее, чем мне. Я едва успела понять, что произошло. А для него это происшествие, по всей видимости, обернулось серьезным стрессом. Так недолго и начать на себя наговаривать.

В кабинет вошел один из охранников, положил на стол мою простреленную куртку и вышел.

– Так-так, – пробормотал Росс, разглядывая куртку со всех сторон. – Мисс Анерстрим, взгляните-ка на это. И вы, мистер Уокер, посмотрите очень внимательно.

На спинке куртки тоже красовалась дыра. Росс продел в нее палец и веско сказал:

– Пуля прошла навылет. Только поэтому, мисс Анерстрим, вы сейчас здесь, а не на операционном столе.

Я сначала не поняла, что он имеет в виду. Но Чарли резко вздохнул и подался вперед.

– Если бы пуля наткнулась на кость и застряла внутри, – пояснил мне Росс, – вы бы вернулись домой с куском свинца в груди. Похоже, вам действительно на редкость повезло.

Я похолодела. А ведь верно! Пуля-то принадлежала реальному миру, а не утопии.

– Вы согласны на составление ваших с мистером Уокером мнеморапортов? – спросил Росс, очевидно, рассчитывая, что теперь я изменю решение.

– Нет, сэр, – как можно тверже ответила я. – В этом нет необходимости.

– Подробности могут оказаться полезными, – настаивал Росс.

Ага, так я тебе и покажу вчерашние подробности!

– Сюда нечего добавить.

Росс посмотрел на Чарли, на меня, и кивнул:

– Можете идти, мисс Анерстрим. В другой раз будьте благоразумнее.

– Сэр, можно встречный вопрос? – осмелела я.

– Слушаю, – удивился он.

– Почему именно вы этим занимаетесь? Разве это касается кого-либо, кроме внутренней службы безопасности TSR?

Чарли тихонько заерзал. Росс долго смотрел на меня исподлобья.

– Вы свободны, мисс Анерстрим, – наконец холодно произнес он.

Ну и ладно, подумаешь, я вовсе и не надеялась получить ответ.