Пока Али, кряхтя и ворча, как старый ворчун, наводила порядок в лавке после вчерашнего безумного дня, мы с Айсель спустились в подвал, где располагалась наша лаборатория. Помещение было небольшим, но уютным и чистым, можно сказать, стерильным, словно операционная у магов-хирургов. Это единственное место в доме, где я поддерживала порядок с практически маниакальным рвением и даже Алику не допускала сюда. Здесь было все необходимое для работы: каждый инструмент, каждый ингредиент лежали на своих местах. Руны, вычерченные по всему периметру, я своевременно обновляла, напитывала и проверяла, как и ритуальный круг, светящийся мягким изумрудным светом. И делала я это не просто так.

Иногда появляются очень срочные заказы, от которых могло зависеть здоровье человека или домашнего питомца, а иногда и жизнь. В такие моменты на счету каждая секунда. Если в процессе я начну искать нужные мне ингредиенты, которые окажутся не там, где должны быть, могу упустить драгоценное время. Это была бы непростительная ошибка. Я, пусть и не самая опытная ведьма, но многое уже видела, многое мне показывала и рассказывала бабушка. Да и мама от неё не отставала со своими нравоучениями. Окинув взглядом помещение, я подошла к столу.

— Ну что, приступим? — спросила я, выкладывая на пока ещё пустой стол зелья, ингредиенты и инструменты по списку.

— О, да, — оскалилась в милой улыбке Сель, обнажая крошечные, но острые зубки. — Надеюсь, мы быстро разберемся с этим демоном. Хотя, пожалуй, это самый интересный заказ за три года.

— Угу, согласна, — кивнула я, доставая огромный талмуд, который очень мило величают книгой по рунам. Весила эта увесистая книжица килограмм пять, не меньше. Так что прозвище «талмуд» подходило ей больше, чем ласковое «книга». — Над живыми непонятными зверюшками мы с тобой ещё не экспериментировали.

— Ой, ладно, мы аккуратно, — хмыкнула она и посеменила к своему тайнику. — Мы же не будем его на запчасти разбирать. Всего-то проверим, как и на что он реагирует. Может, вообще смысла во все этом не будет, и он отреагирует лишь на твою магию.

— Это будет не самый лучший вариант, — нахмурилась я.

— Согласна. Но из любой ситуации есть выход. И мы его обязательно найдем, — пропыхтела Айсель, вытаскивая огромный ящик. Ну, огромный в сравнении с ней, естественно.

Я улыбнулась, наблюдая, как она аккуратно достаёт из него и раскладывает на столе свои драгоценные кристаллы льда и огня. Драгоценными они были в самом что ни на есть прямом смысле. Создать их могли лишь саламандры, которые, в свою очередь, неохотно шли на контакт с людьми или магами, тщательно пряча свои камушки в самых неожиданных местах, как самое дорогое сокровище. Что уж говорить о драконах, их мелкие ящерки вообще на дух не переваривали. Я как-то поинтересовалась у Айсель, почему. На что получила на тот момент престранный для меня ответ: «Они слишком сильные».

Как позже пояснила сама Айсель, магия драконов вынуждает их подчиняться, а саламандры, как и ведьмы, слишком ценят свою свободу и не готовы бегать на побегушках у крылатых ящеров-переростков.

Во время наших сборов через приоткрытую дверь то и дело слышался звон колокольчика, оповещающего о новых клиентах. Алика пору раз забегала, уточняя некоторые вопросы по зельям и амулетам. Это и понятно, она маг земли и в зельях не особо сильна. И пусть за последние полтора года, что работает у меня, она многому научилась, я старалась не часто оставлять её вот так, в одиночестве. Али и сама не стремилась к этому, только в крайних случаях. Зато её помощь с садом просто неоценима. Именно благодаря ей он и превратился в настоящий магический оазис, цветущий даже зимой.

— Вроде всё, — выдохнула устало Сель и плюхнулась попой прямо на свой сундук с кристаллами, словно Императрица на трон. — Ты ещё долго? Я готова.

От наглости некоторых мелких я даже воздухом подавилась. Пока я старалась поскорее собрать всё нужное, лихорадочно соображая, что ещё не взяла, боясь не успеть к приходу магов или что-нибудь упустить. Айсель со своими кристаллами устроила целое представление. Сначала она, воркуя, как заботливая мама над младенцем, переложила их из сундука на стол. Потом, нахмурилась и что-то бормоча себе под нос, снова сложила их в сундук, аккуратно укладывая рядком, как солдатиков.

— Да что ж такое! — негодовала моя саламандра, глядя на свои кристаллы. Мученически вздыхала и поправляла каждый с видом великого стратега. Затем фыркала, выпуская в воздух снежное облачко, и вновь начинала раскладывать их обратно на столе в определенном, только ей одной понятном порядке.