Когда мы вернулись к вольеру, щенок уже ждал. Я торжественно надела на счастливого Джека новый ошейник и прицепила поводок. На душе было тепло и радостно.

Папа сел за руль, Джек запрыгнул на заднее сиденье, а я разместилась рядом.

— Мы едем домой? — поинтересовалась у папы.

— Сейчас завезу вас с Джеком, выгружу его пожитки, а потом в кондитерскую. Представляешь, ночью придумал наконец, как украсить торт на юбилей тера Вайзовского! Это будет шедевр! Время поджимает, придется потрудиться! — поделился планами тер Дмитрий Егорович, сосредоточенно лавируя в потоке магомобилей.

— Папулечка, можно заехать, посмотреть на твою кондитерскую? Я забыла, как там всё выглядит. Это по пути? — поинтересовалась я по дороге.

Мне нужно было оценить как обстоят дела, чтобы как-то помочь семейному бизнесу. Насколько я вижу, папа не справляется. С причинами разберемся позже. Пока лучше всё взять в свои руки и для начала составить собственное мнение. Судя по состоянию нашего особняка, сразу могу предположить, что дела идут не очень.

— По пути. Хорошо, заедем, но только на пять минут. Меня ждёт много работы, нужно выполнить заказ в срок! Тогда и тебе какой-нибудь подарочек купим, дочка! — весело подмигнул папа.

***

Кондитерская находилась буквально в пяти минутах от нашего дома, на Садовой. Она стояла на центральной улице, полной блеска больших магазинов, ресторанов и кондитерских для состоятельной публики. На фоне остальных заведений наше выглядело… бедно. Видно, какие-то заказы папе ещё доставались, но исключительно в память о былых заслугах. Раньше даже ко двору государя заказывали у Абрикосовых, это было Имя.

Ну, что могу сказать, как женщина? Я бы сюда не пошла. Побрезговала бы. Тем более, рядом столько других вариантов. Нам нужно всё отмыть, покрасить, обновить вывеску. Для начала.

Внутри было почище, но неуютно. Нужно поинтереснее расставить товар, добавить цветов в вазочках, воздушные занавески. Моё розовое бархатное покрывало можно пустить на обивку кресел для посетителей и привезти несколько подушечек.

Джек обнюхал торговый зал, собрал на себя всю доступную ему пыль и, пятясь задом, вылез из-под прилавка. В зубах малыш держал грязный конверт.

Я засмеялась, посмотрев на него, и щелкнула пальцами, чтобы пыль исчезла. Охотник получил заслуженную похвалу, а я стала изучать трофей.

«Срочное извещение!» — гневно кричало письмо жирным красным шрифтом.

С некоторым опасением оторвала от конверта тонкую полоску сбоку, чтобы не повредить содержимое. Внутри на одной страничке сухо сообщалось, что в случае неуплаты задолженности по налогам в течение полугода, кондитерская и дом будут изъяты в пользу государственной казны в счёт долга. Дата, подпись.

Да… новости… С финансами у нас ещё хуже, чем я думала. Придётся искать выход.

Уведомление свежее, всего пару дней назад пришло. Но почему оно валяется под прилавком? Проблему же надо решать! Что-то же надо делать!

— Папа, ты это видел? Джек нашел на полу.

Я помахала конвертом.

— А, вот оно где. На днях вытащил из ящика, бросил на прилавок и потом не мог найти. Свалилось наверное. Да у меня дома таких полная коробка. Одним больше, одним меньше, — отмахнулся папа.

Я поразилась такой беспечности. Тут грозятся всё отобрать, а он просто складывает в коробочку.

— Пап, а это не может быть розыгрышем? Всё серьёзно?

— Да видишь вон печать царской налоговой службы. Магическая. Такую не подделать.

— То есть, если мы за полгода не выплатим задолженность, то окажемся на улице? Правильно я понимаю?

Папа неуверенно забормотал:

— Ну может не так всё и плохо. Не могут же забрать единственный дом у семьи? Наверное, не могут.

Я поняла, что нужно поискать информацию на эту тему.

— Папа, а почему ты не нанял какого-нибудь бухгалтера или управляющего? Он бы следил за всем. Я не помню совсем ничего об этом. Расскажи, пожалуйста.

Тер Дмитрий Егорович помрачнел.

— Да был раньше управляющий. Хороший мужик и специалист отличный. Ещё Дианочка нанимала, а она в людях прекрасно разбиралась. Но повздорили мы с ним из-за какой-то ерунды. Уже и не помню — первые полгода после смерти твоей мамы для меня прошли как в тумане. Управляющий обиделся и ушёл. Когда я опомнился, он давно нашёл другую работу.

— Бывает. Ну нанял бы другого, — резонно заметила я.

— А я и нанял. Этот подлец украл деньги и удрал. Не разбираюсь я в людях, дочка! Больше не решался кого-то нанимать, но и сам бумажками не занимался — только напутаю что-нибудь.

Хотел тебя обучить работе с документами, да и у тебя душа к этому не лежит. Но я всё квитанции складывал в кабинете в одну коробочку. У меня ни бумажечки не пропало!

Я скептически подняла бровь, кивая на конверт.