Начав с щенков, мы переходили с темы на тему и так легко и непринуждённо проболтали до темноты. Очнулась я, когда на меня сел комар. Хлопнула по щеке и с удивлением заметила на небе звёзды, а ведь я ещё даже платье на завтра не примеряла. Щенки спали у наших ног, чутко поводя ушами.

— Тер Роман Викторович, благодарю за приятную беседу. Мне пора — завтра важное мероприятие, нужно попробовать выспаться.

Я с сожалением поднялась с лавочки. Джек потянулся, зевнул, вскочил и замахал хвостом. Несси тоже поднялась.

— Мы проводим. Уже темно. Не дело — девушке ходить одной! — мягко, но настойчиво сказал тер Роман и подумал, что давно так приятно не разговаривал с девушками, так… по-дружески, без всяких кривляний и намёков на женитьбу.

Как ни странно, за вечер тер Роман не услышал ни единого слова про плюшевых медвежат, зато с удовольствием обсудил множество тем по артефакторике. Хотя тера Варвара много не знала, но искренне интересовалась этой темой.

Игната пока поймать не удалось — лучший сыщик где-то пропадал по заданию государя. Но как только вернётся, тер Роман Викторович собирался попросить его получить подробную информацию о жизни невесты за последний год. Хотелось понять, что происходит. Почему она не похожа на Варвару из прошлых отчётов Игната? Уезжая работать, тер Роман просил друга присматривать за девушкой. На всякий случай.

Теру Роману тоже было пора — стоило дочитать документы, которые он отложил ради беседы с Варварой. Мужчина старался освободить завтрашнее утро, потому что сестрёнка все уши прожужжала про какую-то дегустацию, на которую непременно нужно с ней пойти.

За массивным столом, на котором светилась настольная лампа, сидел тер Роман. Он быстро прочитывал документ, подписывал, ставил печать и откладывал в правую стопку. Что плохо в должности ректора — море писанины.

В кресле для посетителей развалился молодой мужчина.

— Лекс, уйди! Не до тебя. Видишь, сколько ещё работы! Сделал бы завтра, но это срочно, а Дашка слезно умоляла составить ей компанию.

Тер Роман Викторович отложил свою печать, подпёр подбородок рукой и мечтательно уставился в стену.

— Ты не представляешь, с какой девушкой сегодня беседовал в парке! Красивая, живая, глаза светятся, ведёт себя естественно. И никаких этих: «Ах, тер Роман Викторович, мне так одиноко, может быть, пора замуж?».

Здоровяк захохотал. Ему тоже надоели толпы глупышек, не дающих прохода, но одного взгляда хватало, чтобы держать их на расстоянии. А Рома такой вееежливый, такой воспииитанный, оттого и страдает.

— И знаешь, что самое странное? Это была моя невеста!

— Что же в этом странного? — лениво поинтересовался Лекс.

— Моё имя ей ни о чём не сказало!

— Отец мог не называть полное имя, и вряд ли читал ребёнку брачный договор. А просто Романов полно, — пожал плечами друг.

— Допустим. Но ещё не дают мне покоя эти игрушки. Собирала, только о них и говорила, а тут за вечер — ни слова о косолапых!

— Ну, выросла девочка. Что тут странного?

— Ты не понимаешь, Лекс! Да она была помешана на этих медведях, судя по словам Игната. И собак она боялась до ужаса.

— Ты с ней лично хоть раз общался раньше?

— Нет. Сначала она была маленькая, а потом я был по уши занят исследованиями. Только немного освободился.

Тер Роман развёл руками.

— Лучше составить собственное мнение, а не верить чужим отчётам. Познакомься наконец с собственной невестой! — серьёзно посоветовал Лекс.

Тер Роман решил послушаться дельного совета. Кстати, есть повод сделать завтра Варе подарок — у неё же день рождения!

***

Утром тер Роман чуть не проспал — так вчера засиделся за работой. Разбудила его Дашка. Сестрёнка с самого детства не признавала закрытых дверей и вихрем влетала, куда хотела. Вот и сегодня она ворвалась в спальню, рывком раздвинула шторы и открыла окно. Свет, свежий воздух и ощущение, что он опаздывает, мгновенно разбудили тера Романа.

Сестрёнка бросилась к шкафу и стала щебетать, не прерывая ни на минуту поисков приличной одежды:

— Братик, ну как ты можешь спать? Мы же пропустим всё самое интересное! Там обещали подарить печенья радости, а я так их люблю. Да и вообще мама говорила, что раньше даже царица себе заказывала сладости у Абрикосовых!

Тер Роман вспомнил, что не успел отправить подарок невесте, и раздумывал: отправить курьером или съездить лично после дегустации. Он не вслушивался в щебет сестрёнки, но услышал знакомую фамилию и очнулся от раздумий.

— Слушай, Дашка, а куда мы вообще идём?

Дарья от возмущения даже на несколько секунд замолчала, а потом патетически воскликнула: