Пару минут я мечтательно смотрела в окошко. Стоя, чтобы не помять платье. И вдруг до меня дошло. Свадьба — событие радостное, но боюсь представить, во что превратят подготовку к ней эти две милейшие женщины. Даже готовясь к одному несчастному балу, тера Гортензия и тера Мария успели меня замучить. Может, сбежать с Ромой и обвенчаться тайно? Тогда местные аристократы обидятся. Ну, например, скажем, что свадьба была за границей.

С другой стороны, может, во второй раз подготовка будет восприниматься легче, привычнее. К сожалению, в этом мире, как и в нашем, у богатых семей не всегда есть возможность делать что хотят и плевать на всех.

Во всяком случае, свадьба — это такое событие, которому уделяют пристальное внимание. Потом долго ещё будут обсуждать, если тера Абрикосова (ой, то есть тера Берёзкина) не отпраздновала своё бракосочетание как положено. Репутация. Придётся считаться — у нас бизнес.

Хотя наши артефакты настолько нравятся клиентам, что, может, можно позволить себе побыть чуточку эксцентричными? Может, и можно. Но с другой стороны, сейчас у нас покупает молодёжь, которой деньги дают родители. Надо посоветоваться с Ромой.

По аллее, ведущей к дому, подъехал шикарный магомобиль. Со стороны пассажира вышел мой кавалер, значит, поедем с водителем — Рома впереди, мы с Джеком сзади. За Кристиной обещал заехать Дима. Папу и тётю Гортензию они захватят с собой.

Тётушка Гортензия и моя будущая свекровь постарались на славу. Пока я страдала над документацией, они умудрились как-то добыть мои мерки, несмотря на то что я всё время говорила «потом», «только не сейчас», и заказать портнихе шедевр.

Платье в пол изумрудного цвета. Летящая юбка из нескольких слоёв шифона струилась мягкими волнами. Лиф, украшенный кружевами ручной работы в тон к платью, красиво подчёркивал грудь. Небольшие рукава из кружева прекрасно дополняли модель. Завершали ансамбль туфли на каблучках и мои неизменные серьги «Хранитель». Сверху накину короткую белую шубку. Надеюсь, не замёрзну. Воспользоваться согревающей заколкой нельзя. Дима её ещё не доработал. Из минусов: чтобы выключить обогрев в помещении, нужно снять, а так всю причёску можно разрушить.

Платье получилось шикарное. На моей постройневшей фигурке сидело отлично. Ещё килограммов пять скинуть — и будет просто идеально. К свадьбе точно будет. То есть не будет. Тьфу, запуталась. Похудею к свадьбе уж точно. Вот что хотела сказать.

Ещё большим плюсом было то, что ткань как-то обработали магически (это дорого). Платье невозможно теперь помять, намочить и испачкать.

Я не садилась в нём, потому что не верилось, что не помну. Непривычно для меня безусловное доверие магии. С этим надо родиться. Вот, например, Кристину больше волновало, точно ли они с Димой получат Дар магии, а платье (кстати, изумительное, цвета морской волны с длинной юбкой) — да ничего с ним не случится.

Ну всё, пора рассаживаться по машинам, зовут. Вот и проверим ткань — стоя ехать не получится.

Оставался один вопрос: как я в этом буду танцевать? Не привыкла носить длинные платья.

Традиционно каждый год Зимний бал проходил в нашей магической академии. На входе у нас с поклонами забрали верхнюю одежду и выдали номерки. Дамы прошли к большому зеркалу в холле, мужчины отнеслись с пониманием и терпеливо ждали. Я с любопытством взглянула на своё отражение — хотелось убедиться, что после поездки в машине всё осталось в порядке. Платье не помялось, причёска — волосок к волоску. Остальные наши дамы тоже остались довольны своим внешним видом. Кавалеры подхватили нас под руки и повели вверх по лестнице.

В празднично украшенном зале ярко горели люстры, по стенам искрились серебристые морозные узоры. Моё внимание сразу привлёк серый прямоугольный камень выше человеческого роста, стоящий на подставке. Одиннадцать частей его светились изнутри мягким светом, а двенадцатая край оставалась тёмной. Если присмотреться, можно было увидеть — он тоже потихоньку заполнялся светом.

— Что это? — тихонько спросила я у жениха.

— Древний артефакт, который сама Магия даровала первым магам. Двенадцать месяцев он наполняется магической энергией, а в последний день года отдаёт её магам, которые приходят к нему. Это и называют Даром магии. Потрясающее зрелище: много светящихся искр летает в воздухе и оседает на волосах и одежде. Скоро сама увидишь, милая.

Вообще-то, во время обряда в храме новобрачные получают те же искры магии, но приходить на бал — это очень давняя традиция. Многим даже кажется, что без этого у пары не будет магически одарённых детей, но это не так.

По залу бродило множество красиво одетых пар. Они негромко переговаривались в ожидании начала праздника. Между гостями сновали юноши с подносами, уставленными напитками. Рома подсказал, что это морс. Мы остановили официанта и взяли по бокалу. Вкусный напиток, кисло-сладкий. Выпила всё до капли и вернула пустую тару очередному парнишке в белой форме.