Когда я поднялась на сцену, тера Лисичкина уже что-то делала, потом подозвали меня. Нужно было одной рукой дотронуться до своего конкурсного артефакта, а вторую положить на небольшой камень, размером с компьютерную мышь. Под рукой камень засветился зеленым. Кстати, видела, что у Барби камень вспыхнул красным. Интересно, что это значит?

— Тера Барбара Лисичкина, получает зачет! А победительницей объявляется тера Варвара Абрикосова! Аплодисменты!

Зал послушно захлопал вслед за терой Марией. Женщина мне тепло улыбалась.

А я была на седьмом небе от счастья. Будто камень с души свалился! Ура!!! Теперь я избавлена от необходимости срочно выходить замуж! Краем глаза успела заметить, что тера Тамара, сидящая в жюри, недовольно скривилась.

— Постойте, почему это приз ей? Чем моя работа хуже? — подойдя поближе к жюри, прокричала Барби, иначе её бы не услышали из-за шума в зале.

— Милая тера, — степенно проговорил пожилой преподаватель, — работа хорошая, но идея не Ваша, что нам и показал артефакт. Красный свет, значит нет!

Этот разговор никто в зале не слышал, и Барби смогла уйти, сохранив гордость. Но взгляд, который она бросила на меня перед уходом, ничего хорошего не обещал. Да и ладно. Подумаешь!

Я заглянула в открытый ящик с её конкурсной работой и увидела практически копию моих мишек, цветочков и куколок. Ну разве что они были так обильно украшены стразами, что рябило в глазах.

Теперь я знаю, кто подослал шпиона в нашу мастерскую.

Тера Барбара Лисичкина шла с награждения и думала, как ненавидит выскочку Абрикосову. Она виновата во всём: в том, что тер Роман Викторович не обращает на неё внимания, а с этой дурой частенько гуляет в парке, хотя предупредила её, чтобы не лезла к ректору!

Это Абрикосова виновата в том, что со своими мерзкими друзьями раньше срока получила разрешение на работу! Вы только подумайте, ей позволили работать в своей мастерской! В то время как она, первая красавица академии, тера Барбара Лисичкина, прозябает в учебной мастерской! Готова лопнуть от злости! И приз дали этой идиотке! Она ещё об этом пожалеет! Ох как пожалеет!

Внезапно тера Барбара остановилась и расхохоталась. Как же сильно она вжилась в роль! Обидно конечно, что пролетела с конкурсом, но ничего, работаем дальше.

Тамарка тоже метит в невесты, но она не конкурент. Ректор на неё даже не смотрит. Зря она пирожки на него переводит. Барби это подсказывала женская интуиция.

А Варвара — проблема посерьёзнее. Если захочет, легко обойдет в этой гонке. Надо подумать, как от неё избавиться или как подобраться ближе к ректору.

Он подходит ей лучше всех. Во-первых, целитель-артефактор, а ей тоже нравится эта специальность. Брак будет хоть и без любви, но общие интересы объединяют.

Во-вторых, тер Роман Викторович из семьи целителей, и его мать — признанный специалист в этой сфере. Семья богатая, достойные аристократы, уровень жизни не пострадает. В-третьих, не будет проблем с учебой, с карьерой и, самое главное, готовить не будут заставлять. Как же она это ненавидит!

В случае неудачи останется только два выхода. Выйти замуж за какого-нибудь кулинара и с утра до вечера печь пироги в папиной кондитерской или сбежать без наследства и поддержки семьи. Оба варианта тере Барбаре не нравились.

Нервы были напряжены до предела, она так устала учиться и играть роль дурочки, при этом стараясь показать теру Роману Викторовичу свои сильные стороны. «Ещё немножко, Барби! Нельзя, чтобы папа догадался о твоих планах. Нужно постараться, оно того стоит!»— говорила она себе. Только бы получилось!

Она сделает всё, чтобы заполучить этого мужчину! Надо попробовать попасть к нему в кабинет. Он от неё не скроется!

На следующий день я проснулась в отличном настроении. На душе было так легко, как давно уже не было. Ведь если не нужно просить у жениха денег, можно ещё немножко потянуть со свадьбой. А может и вовсе отменить получится?

Когда мы пили чай, Берта на подносе принесла почту для тера Дмитрия Егоровича и попросила расписаться в квитанции о получении заказного письма — внизу ждал курьер.

Папа рассеянно оставил свой автограф и распечатал конверт. В нём лежало приглашение на личную царскую аудиенцию. Завтра в десять утра.

«Не понимаю, с чего такая честь?»— нервно пробормотал мужчина. А сам подумал, не пожаловался ли налоговик, как грозился недавно. Сейчас бояться вроде бы нечего. Вчера была внёсена ровно половина долга, о чём и документы имеются. Гортензия нашла закон, позволяющий немного оттянуть внесение всей суммы долга. Мужчина вздохнул, до завтра ничего узнать не получится.

— Пойдём, Димочка, я помогу тебе подобрать одежду на завтра. Всё будет хорошо, — ласково прожурчала тера Гортензия, беря мужчину под руку и уводя из столовой. «Отношения папы и Гортензии стали более близкими — уже на „ты“ и просто по имени,»— машинально отметила я, не имея ничего против.

— Кристина, а царь разве в нашем городе? Как папа успеет добраться?