Тера Барбара ответственно подошла к сбору информации о тере Романе Викторовиче. Тридцать один год, помолвлен, но с невестой его ни разу не видели. Если девушка нравится, мужчина с ней проводит время, вывозит на балы или в ресторан. Правильно? Да. Значит, вполне возможно, что невесту теру ректору навязали родители, и она ему не нравится.

Вполне возможно, что он бы рад избавиться от девушки, но тогда нужна другая, ведь в течение года он обязан жениться.

Большинство девушек нашего круга уже помолвлены. Поэтому велика вероятность, что когда тера Барбара придёт и предложит решение этой проблемы, он будет благодарен.

Именно поэтому девушка упорно добивалась личной встречи. Ей нужно было поговорить с тером Романом Викторовичем один на один. Пора действовать решительно! Время утекает сквозь пальцы…

К выходу меня вывел Джек. Сама бы заблудилась. Ключи сдала на вахту, вышла на улицу и с удовольствием вдохнула вкусный морозный воздух. Снег этой зимой ещё не выпал.

Декабрь. Вечером уже темно. Я провозилась больше, чем планировала, поэтому стоило поспешить к жениху, а то вдруг не дождётся.

Встреча была назначена возле статуи счастливого студента. Бытовало поверье, что если перед сдачей экзамена потереть нос статуи, то выпадет удачный билет. Поэтому лицо у парнишки было отполировано до блеска. Кстати, рядом собачья площадка. Можно будет отпустить Джека побегать.

Сердце колотилось от волнения. Что сказать, как убедить, что разорвать помолвку выгодно для нас обоих? Я не хотела замуж. Мне это было не нужно, но и подставить папу не могла.

А что если жених откажет? Ему может быть наплевать на меня лично, но выгодно породниться. Сейчас род Абрикосовых не богат, но, например, мамины секреты изготовления артефактов — золотое дно. Договор не даст мне никуда деться до свадьбы, поэтому он и не беспокоился. Время пришло — окольцует и всё.

В одном месте кроны деревьев смыкались, образуя небольшой тоннель. Сквозь листья свет почти не мог пробиться. В каждом парке есть тёмный уголок с хронически неработающими фонарями — им помогают ломаться. Темнота — друг молодёжи и всё такое, но сегодня никто не гулял — понедельник.

Часто хожу этой дорогой, потому что так короче, а с Джеком не страшно. Я бездумно перебирала ногами, погружённая в свои мысли, накручивая себя всё больше, и совершенно не слыша ничего вокруг.

Из раздумий меня вырвал лай Джека, потом толчок, удар о землю и острую боль. Кто же меня так не любит?

Я открыла глаза. Белый потолок, светло-зелёные стены, кровать не моя. Не дома. А где тогда? Что-то назойливо пищало, и болела голова. Кажется, вспомнила: я шла по парку и, наверное, споткнулась в тёмном месте. Хотя тогда бы нос разбила, а не затылок. Могла подскользнуться, но нет, было не скользко, я помню. Похоже, мне кто-то помог упасть. Наверное, я в больнице… А где тогда мой пёс?

Щеку лизнул мокрый горячий язык. Пёс. Огромный, лохматый, чёрный. Ньюфаундленд, как и мой. Я присмотрелась повнимательнее — Джек, но он успел вырасти. Сколько же времени я здесь валялась? А кто это на стуле у окна?

Как мне потом рассказали, в парке происходило следующее.

Джек, почуяв, что кто-то, стоящий в темноте, собирается ударить его обожаемую хозяйку, успел толкнуть меня и тем самым спас от мгновенной смерти. Нет, удар прилетел, но с меньшей силой, хотя, упав, голову до крови я всё-таки разбила.

Мой мохнатый защитник лизнул место, где сочилась кровь, чтобы остановить её. Потом бросился за моим обидчиком и, догнав, повалил его на землю. Так их и застал наряд полиции — дрожащий мужчина на земле и над ним пёс.

Откуда в безлюдном парке взялась полиция, а следом за ней бригада реанимации? Очень просто. На мне был «Хранитель», спасибо Димке. В случае смертельной опасности артефакт помещает владельца в кратковременный стазис, не больше получаса, чтобы дождаться медицинскую помощь, и отправляет срочный вызов в полицию и скорую помощь. Всё-таки Димка — талант! Такую сложную вещь сделал для нас.

Медработники быстро погрузили на носилки моё бесчувственное тело и аккуратно понесли к реанимобилю. Полицейские похвалили пса за помощь и увели злоумышленника, так что Джек успел запрыгнуть в машину скорой.

— Кыш! Куда ты? А ну пошёл прочь!

— Ты что, не видишь? Это же тень!

— Магическая привязка к хозяину? Надо же… не встречал. Ну ложись на пол, пёсик, только шкурой не тряси, ещё шерсти нам тут не хватало!

Разговоры не мешали медикам подключать приборы, которые помогут довезти меня живой.

В больнице дежурил тер Милевский. Сокрушённо вздыхая, целитель снял стазис, вколол какое-то лекарство, которое должно было стабилизировать состояние, обработал рану и, обвесив датчиками, стал наблюдать.