— Тер Роман Викторович, как хорошо, что нашла вас! Я всё узнала! Чтобы отказаться от навязанной невесты, вам нужно принять Дар магии с другой девушкой, — серьёзно сообщила тера Барбара Лисичкина и взмолилась: — Пригласите меня, тер? Я буду вам хорошей женой! Вы же сами знаете, что такое призвание! Не хочу всю жизнь печь пироги, сожалея о том, сколько жизней могли бы спасти артефакты, которые я не сделала!!!

— Простите, тера, вынужден отказаться — очень спешу, но я подумаю, что можно для Вас сделать, — ответил тер Роман, стараясь сохранять вежливость в то время, как страшно хотелось оттолкнуть с дороги эту глупышку. Возможно, эти секунды промедления будут стоить Варе жизни.

Тер Роман спешил найти старого друга — сейчас мог помочь только самый лучший поисковик. Держись, Варенька, я спасу тебя! Где же ты?

Тера Барби была потрясена! Её хорошо продуманный план не дал результата. Что пошло не так? Она всё узнала, продумала. Не получилось облить платье — эта бестолочь Полунина всё испортила, но запасной вариант сработал отлично! Правильно ей подсказали немножко оговорить ректора!

Записка стала заключительным аккордом хитроумной комбинации. Дурацкую манеру разговора Лапочкина знали все. Написать от его имени записку не составило никакого труда.

Всё прошло как по нотам. Даже одежду из гардероба забрать не забыла, чтобы не было сомнений, что Варвары в академии нет. Ушла, бросила жениха, Дар магии не получила. Тогда она, тера Барбара, должна была прийти на выручку, ведь теру ректору пора жениться. Она — подходящая пара для ректора, а кого назначит невестой царь, если тер Роман Викторович не женится до тридцати двух лет, неизвестно. Ну куда же он?

Тер Роман в это время был уже далеко, он быстрым шагом возвращался к бальному залу. Ему опять не дали дойти. Из бокового коридора выплыла пухленькая дама с шикарными чёрными кудрями и ярким макияжем. Тера пригляделась и ахнула: «Тер Роман Викторович, да на Вас лица нет. Что случилось?» Это была заместитель тера Романа по учебной работе.

— Тера Тамара Викторовна, как хорошо, что я Вас встретил. Не могу найти невесту. Вы её не встречали недавно?

— К сожалению, нет, тер Роман Викторович. Может, я могу чем-то помочь?

— Аккуратно спросите у подруг, так, чтобы не поднимать панику, может, они что-нибудь заметили? Буду очень признателен за любую информацию.

«Ищи, ищи, — злорадно подумала тера Тамара, — больше эта выскочка не будет путаться у меня под ногами. Ты на мне женишься, дорогой, как и обещал. Иначе я подам прошение царю устроить судьбу моей сестрицы Аннушки, назначить твоей парой. Тогда пожалеешь, что не выбрал меня! Шантаж? Пусть будет так, но что ж остаётся, если ты так охладел ко мне последнее время. Даже комплимент причёске не сделал, скотина, а я так старалась».

— Конечно, тер Роман Викторович! — мило проворковала женщина. — Где Вас найти, чтобы рассказать, что удалось узнать?

Тер Роман прикинул, где бы им поговорить без свидетелей. Пожалуй, где угодно, кроме бального зала.

— Давайте, тера Тамара Викторовна, встретимся в холле внизу минут через двадцать.

Тера кивнула и энергичным шагом отправилась искать подруг. Собственно, они шли в одном направлении — в бальный зал, только тер Роман высматривал тера Окопова Игната. Его друг наконец вернулся с задания. Они дружили с детства, поэтому Рома привык к постоянным перевоплощениям сыщика. Сегодня же он выглядел самим собой — голубоглазый красавец в элегантном костюме с небрежно зачёсанными светлыми волосами. Вот он стоит в компании молодых мужчин. Тер Роман извинился и попросил отойти на пару слов. Сыщик просиял.

— Ромка, привет, дружище! Как я рад тебя видеть! Ну что новенького? Видел тебя с терой Варварой. Неужели наконец женишься?

— Игнат, на тебя вся надежда! Моя невеста пропала! Ушла в дамскую комнату и не вернулась. Варин пёс показал место, где она была последний раз. Дальше я не смог разобраться и сразу рванул за тобой.

Тер Игнат тут же стал серьёзным.

— Ты прав — время ценно. Сделаем вот что: сначала осмотрим место, где обрывается след, пока не развеялась магическая составляющая. Потом вернёмся и опросим родственников и друзей, может, кто что и видел.

По дороге тер сыщик заскочил в гардероб и заставил друга тоже одеться.

«Поверь мне, здоровым ты принесёшь больше пользы!» — просто заметил он.

Тер Роман привёл сыщика к полянке, окружённой зарослями кустарника. Маловероятно, что кто-то мог их увидеть — место безлюдное, к тому же темно и все на балу, но на всякий случай тер Игнат накрыл поляну магическим пологом. Случайный прохожий не заметит, как свернёт в сторону.

После этого сыщик деловито скинул пиджак, повесил его на ближайший куст и закатал правый рукав рубашки до локтя. На загорелой руке была видна татуировка в виде сибирской лайки.