Мысленная команда, щелчок пальцев — лайка соскочила с руки хозяина и ожила. Она была немного прозрачная, но только чуточку, почти незаметно. На её способностях это нисколько не сказывалось.

Лайка подбежала к Джеку и сочувственно махнула хвостом.

Хозяин приказал: «Ищи теру Варвару Абрикосову!» — и она занялась работой. Как обычная ищейка, опустила нос к земле и начала кругами медленно обходить полянку от центра к кустам. Затем лайка выбежала за границу зарослей, обнюхала ещё метров пять вокруг. Закончив изучать магический остаточный фон, она вернулась к хозяину.

Тер сыщик выставил руку ладонью вперёд перед мордой собаки, закрыл глаза, принимая собранную информацию, потом щёлкнул пальцами, и помощница опять превратилась в татуировку.

— Тера Варвара действительно была здесь, — сообщил Игнат напряжённо ожидающему Роману. — Её привела худая невзрачная девушка с родинкой на левой щеке, одета в форму служанки. За границу кустарника проводившая не заходила, видимо, ей велели сразу возвращаться.

Уже здесь, где мы с тобой стоим, теру Варвару ударила по голове фигура в балахоне. Судя по движениям, женская. Она склонилась над упавшей девушкой, что-то сделала и ушла. Раздался хлопок портального переноса, и твоя невеста исчезла.

— Значит, мы сможем узнать в центральной информационной системе координаты переноса и найти Варю! — обрадовался измученный жених.

Тер сыщик задумчиво покачал головой.

— Подозреваю, друг мой, что там мы ничего не обнаружим, но попробуем, конечно.

— А ты сможешь узнать эту фигуру и служанку при встрече или по фото?

— Конечно. У меня абсолютная память, служанку опознаю, — спокойно согласился сыщик и с сожалением добавил: — С фигурой сложнее. Лица не видел, а балахон сильно искажал фигуру. Непонятно даже, худой человек или полный.

— Больше ничего? Слушай, Игнат, я чувствую, если Варе плохо. Последний час у меня ужасно болела голова, похоже, сразу после нападения, даже обезболивающее заклинание не очень помогало, а сейчас перестала. Варя что… умерла?

Тер Роман в отчаянии посмотрел на друга.

— Не знаю, надеюсь, что нет, — развёл руками сыщик. — Кстати, что это за собака с тобой ходит?

Тер Роман вздохнул и устало повторил:

— Я же говорил, это — пёс Варвары. У них магическая привязка. Беспокоится, бедняга.

— Тень? Тогда есть и хорошая новость! Если пёс полон сил, значит, хозяйка жива.

Романа это немного успокоило.

Тер Игнат стал одеваться и продолжил собирать информацию.

— Рома, постарайся вспомнить. Не замечал ли ты кого-то, когда шёл сюда? Времени прошло не так много.

Тер Роман задумался. Какая-то мысль мелькала на краю сознания. Ему всё же удалось сосредоточиться и ухватить её за хвост.

— Да! Я встретил теру Лисичкину. Она недавно приходила с предложением жениться на ней, но я отказался, сославшись на невесту. Сегодня тера предложила избавиться от невесты, получив Дар магии вместе с ней, терой Лисичкиной. Ты думаешь, это она могла помочь Варе исчезнуть?

Сыщик развёл руками.

— В нашем деле нет мелочей, часто как раз они и помогают всё распутать. Давай попробуем найти эту девушку и побеседовать с ней. Может, она не виновата, но что-то видела, слышала. Друзей опросить тоже нужно.

Тер Роман хлопнул себя по лбу.

— Мне пора вернуться в академию. Я встретил мою помощницу по учебной части и попросил её аккуратненько поинтересоваться у подруг, может, кто-то видел Варю или кого-нибудь ещё. Мы договорились встретиться в холле.

Тер сыщик задумчиво покивал.

— Какое интересное нашествие тер в совершенно пустынной по случаю бала академии. Ну каких только совпадений не бывает. Давай я побеседую с твоей помощницей. Познакомь, а сам иди поговори с друзьями теры Варвары.

Тер Роман энергичным кивком одобрил предложенный план действий.

Тер Игнат снял магическую защиту с поляны, и они отправились в здание академии.

В пустом холле академии ярким акцентом выделялось алое платье кудрявой теры.

— Тера Тамара Викторовна, извините за ожидание. Проводите, пожалуйста, тера Окопова в мой кабинет и расскажите ему, что удалось узнать. Я скоро подойду.

— Конечно, тер Роман Викторович. Идите за мной, тер Окопов.

Роман поспешил к бальному залу, где на него налетела взволнованная Кристина.

— Куда вы ушли? Где Варя? Родители начали беспокоиться — артефакт скоро переполнится и начнёт одаривать всех присутствующих!

— Крис, тут шумно, давай выйдем на балкон.

Девушка удивилась, но спорить не стала.

— Здесь холодно, поэтому мы недолго. Варя пропала. У неё были с кем-то ссоры, может, рассказывала тебе?

Кристина потрясённо уставилась на тера Романа.

— Как пропала???