Я посмотрела ему прямо в глаза, увидела там поддержку и ободрение. Открыла рот, чтобы рассказать все, как есть, но поняла, что вновь не могу вымолвить ни звука. В горле, как и прошлой ночью, встал горький ком.

– Вам нечего сказать, леди Вирджиния? - король был откровенно поражен.

А смогла лишь покачать головой. Изабелла довольно улыбнулась и одними губами прошипела:

- Умница, замарашка. Усвоила урок.

Я сжала кулаки и собрала всю волю, чтобы от злости прямо здесь не отрастить на ее розе шипы подлиннее.

Король стал совсем мрачен.

- Леди Изабелла, может быть вы прольете свет на сие прискорбное происшествие?

Бриан указал на улики.

- Да, ваше величество, - еще раз присела Изабелла. – Мы прогуливались по зимнему саду перед завтраком, любовались чудесным цветником вашего величества. Как вдруг появилась Вирджиния и начала скандалить.

Я вскинулась, чтобы уличить ее во лжи, но король сделал мне знак молчать.

- Вам давали слово, леди Вирджиния, вы отказались говорить. Так имейте уважение, дайте нам выслушать вторую сторону.

Отказалась? Если бы я только могла… Я сникла. Проклятие вновь сыграло со мной дурную шутку.

Изабелла же после слов короля только расхрабрилась, гордо вздернула подбородок.

- По какому поводу леди Вирджиния начала скандал? - продолжил допрос король.

- Она мне завидует. Всегда завидовала! Оно и не удивительно. Я красивее и лучше сложена. К тому же ее и опрятной не назовешь. Уж простите, ваше величество, но мне стыдно носить одну с ней фамилию. В том виде, в котором она появилась на отборе, мы ее видели дома каждый день. А руки? Вы видели ее руки? Такая кожа приличествует разве что кухарке, но никак не дочери графа. Настолько запустить себя может только очень ленивая девушка.

- Боюсь, к нашему делу это не относится, - прервал этот поток красноречия король. - Что было дальше, после скандала?

- Я пыталась быть вежливой. - Сестра картинно пустила слезу. - Хотела уйти, чтобы не слышать бранных слов.

Щечки Изабеллы, как по заказу, покрылись стыдливым румянцем. Она бросила на мужчин быстрый взгляд, убедилась, что завладела всеобщим вниманием. Выдохнула почти с отчаянием:

- Но Джинни как с цепи сорвалась. Сначала просто кричала, а потом пригрозила, что убьет! И натравила на нас эти ужасные растения. Они едва не задушили нас, испортили мне чудесное платье, которое я надела специально для вашего величества. Если бы не его высочество, не знаю, что было бы, - Изабелла подпустила в голос слез и притворно шмыгнула носом.

- Винсент? - обернулся король к брату. - Ты подтверждаешь слова леди Изабеллы?

- Когда я вошел, леди Вирджиния действительно была немного эмм... не в настроении.

- Немного? Да она чуть не убила нас! - с искренним возмущением воскликнула Изабелла.

- Достаточно, леди. Просветите нас лучше об этих предметах, - кивнул король на улики, которые так и лежали на видном месте.

- Клянусь, я не имею к ним никакого отношения! Она... она сама отрезала свои волосы!

Что?! Эта мерзавка до такой степени обнаглела, что и косу на меня свалит? Я подняла глаза и с ненавистью уставилась на ту, которую по несчастью должна была все эти годы звать сестрой.

- Вы соображаете, что говорите? - тихо и очень недобро спросил у нее Бриан. - Зачем леди Вирджинии обрезать свои волосы, да еще таким варварским способом?

- Она сказала, что пожалуется вам, будто это сделала я, и таким образом добьется, чтобы меня выгнали из дворца! - не моргнув глазом соврала Изабелла. - И потом, разве не пыталась она сама сбежать с отбора после того как вы сделали комплимент ее косам?

Изабелла торжествующе уставилась на меня, а я почувствовала, что пол уходит из-под ног. Так вывернуть все произошедшее! И обвинить меня во всем случившемся.

Винсент выдвинулся вперед, нарочито громко хлопая в ладоши.

- Браво, леди Изабелла! Браво! Да у вас настоящий талант. Вам совершенно не подходит графский титул. Вам надо было родиться лицедейкой.

Бриан остановил брата движением руки и взял слово сам:

- Одного только вы не учли, леди Изабелла, - королевский голос заледенел до отрицательных величин. – Ваша роза свидетельствует против вас.