Он сделал вперед еще один шаг, вынул розу из рыжих волос и, издевательски усмехаясь, протянул Изабелле.

Та машинально приняла, взглянула на цветок и побледнела.

- Это все Джинни. Она погубила цветок! Она еще не такое умеет!

- Вы можете сколько угодно убеждать нас в этом. Только свойства зачарованных роз нам известны лучше вас. Думаю, косу леди Вирджинии отрезали именно вы. Так?

Король спросил вроде бы у нее, но смотрел при этом на меня.

Я поняла, что меня слегка отпустило и, сама себе не веря, кивнула без слов.

- Она пыталась меня убить! Я защищалась! - притопнула Изабелла.

- Вы применили магию после косы? - уточнил король. - Леди Вирджиния?

Мне вновь удалось кивнуть.

Бриан шумно выдохнул.

- Вот в это охотно верю. Если бы мне посмели отрезать хоть прядь моих волос, я бы не пытался. Я бы просто убил обидчика, - отчеканил он.

У меня в груди разлилось живительное тепло. Сердце билось как сумасшедшее. Еще минуту назад я была уверена, что Изабелла опять всех убедила в своей правоте. А сейчас я с восторгом смотрела на этого великолепного мужчину и думала, что лучше него на всем белом свете не сыщешь.

Он словно прочел мои мысли и тепло улыбнулся. Впрочем, лицо его почти сразу стало ледяным, только это уже не касалось меня.

- Леди Изабелла ла Ратье. Слушайте приговор. К сожалению, я не смогу сделать так, чтобы вы покинули дворец до окончания отбора. Магия высших сил удерживает всех невест в стенах этого дворца. Но я хочу, чтобы вы знали. Я не рад вашему здесь присутствию.

С этими словами он обернулся к брату. Винсент лишь усмехнулся и дурашливо развел руками.

- Да, признаю, я был не прав. Доволен?

Бриан скрипнул зубами и вновь вернулся к Изабелле.

- До конца отбора вы будете обязаны всюду носить в прическе свою черную розу в назидание остальным невестам. На сём разговор с вами окончен. Возвращайтесь в покои и переоденьтесь к завтраку. Ваше пострадавшее в схватке платье необходимо сменить.

Изабелла резко поклонилась и бросилась к дверям. Я хотела поспешить за ней, но мне не дали. Схватили за руку.

- Винсент, ты тоже свободен. А вы, леди Вирджиния, останьтесь.

***

Я затравленно оглянулась на закрывшуюся дверь. Принц, выходя из помещения, вновь подмигнул мне. Точно, у него тик!

- Леди Вирджиния, – король заглянул мне прямо в душу, – ничего не хотите сказать?

Не хочу? Хочу! Еще как. Только не могу. Слова опять застряли в горле. А жестами... Хоть кивай, хоть мотай головой, результат будет один. Как ответить на поставленный вопрос?

Бриана вдруг осенило:

- Не можете?

Я даже выдохнула с облегчением и кивнула.

- По своей воле?

Господи, как же хорошо. Я помотала головой.

- Из-за магии?

Да! Да! И еще раз да!

Увидев мой кивок, король нахмурился.

- Она не дает вам говорить?

Какой же он все-таки замечательный.

Бриан задумался, уточнил осторожно:

- Меня вы по этой же причине боитесь?

Лицо мое озарила счастливая улыбка. Который раз за последние минуты я киваю?

- Хм. Это как-то связано с вашими мачехой и сестрой?

Связано ли? Однозначно связано. Но виноваты ли они в этом? Я могу только догадываться. Точно не знаю. Впрочем, мои рассуждения мне совсем не помогли. На этот вопрос я не смогла ответить даже жестами. Все, что сумела, лишь замереть, широко распахнув глаза.

Бриан поморщился.

- Даже так?

Что он имел ввиду, для меня осталось тайной. На сердце появилась давно забытая легкость. Стало удивительно хорошо.

- Джинни.

Я вздрогнула. С чего бы королю забыть о вежливости, об этикете? Где подобающая случаю леди Вирджиния? Хотя, я вовсе не была против.

- Я больше не буду вам задавать вопросы. Пока. Но я постараюсь во всем разобраться. Не нравится мне вся эта история. И странности, которые творятся вокруг вас тоже не нравятся. Только постарайтесь не доставлять мне больше хлопот. И переживать за вас не заставляйте.

- Я постараюсь...

Удивительно, стоило нам сменить тему, как голос прорезался. Бриан покрутил в руках мою косу, бросил взгляд на ножницы. Я не смогла найти в его жестах и взглядах ни неприязни, ни отчуждения.