– Из тебя выйдет замечательная статуя для фонтана, сестрица. Непорочная дева с метлой!

У меня отхлынула краска от лица, но ответить я ничего не успела.

Изабелла уже скрылась за дверью.

Она знает о моем пророчестве? Ну конечно знает! Это случилось вскоре после свадьбы моего отца и мачехи. Тогда ко мне впервые пришла фея-крестная, которая поведала батюшке о страшном пророчестве. Я очень смутно помнила эти события. Слишком была мала. Воспоминания возникали отдельными картинками.

Я попыталась сложить из них хоть какую-то картинку. Мачехе о пророчестве наверняка рассказал сам отец. Клотильда так превосходно играла свою роль, изображая безудержную любовь к бедной сиротке. Что все поверили в ее добрую душу. Даже я. Кто бы мне тогда сказал, какая она на самом деле. Я ведь даже матушкой стала ее знать.

От этих воспоминаний настроение окончательно испортилось. К тому же вспомнилось, как Клотильда мне сочувствовала и советовала отцу не подпускать меня близко к придворным кругам.

Как же это было давно. Я вздохнула. А потом отца не стало, и все изменилось в один миг. Мне пришлось жить в доме полном ненависти. С чужой мне женщиной и ее дочерью. Без любви. Без надежды.

Погрузившись в воспоминания, я почти не слушала происходящее около стола. А король меж тем подзывал всех невест поодиночке, зачаровывал их предметы, и отпускал восвояси.

Когда до меня дошло, что я буду последней, кого он позовет, в креслах оставались лишь Пенелопа и девушка рядом со мной. А на столе перед королем лежали чулок, ноты и моя метла.

Баронесса ла Кюри прошла мимо, ободряюще сжала мое плечо.

– Удачи, Джинни. Увидимся, – прошептали ее губы.

Я автоматически ответила улыбкой и метнула взгляд вслед закрывшейся двери.  В душе росла тревога. Мне совершенно не хотелось оставаться с королем с глазу на глаз. И почему только я не подумала об этом раньше?

Пенелопа тем временем приняла свой чулок из мужских рук и поспешила на выход. Когда она проходила мимо, я увидела ее пылающее лицо.

– Мирей ла Рели.

Девушка рядом отправилась за своими нотами. Я не стала дожидаться, пока останусь один на один с королем и пересела на ближайшее креслице.

Стоило Мирей получить свой предмет, я была уже рядом со столом и протянула руку за метлой.

– Вы, определенно, куда-то опаздываете, – проговорил Бриан, обнаружив меня рядом.

– Нет, - мотнула я головой, отступая на шаг.

Досадно что он так легко разгадал мои намерения. Ну же, Джинни, возьми себя в руки. Сделай вид, что ничего особенного не происходит. Сейчас он отдаст тебе метлу, и больше вы не увидитесь.

Король сделал шаг ко мне, а я машинально попятилась.

– Я же вижу, что опаздываете. Вы все время спешите покинуть мое общество.

– Вам... показалось, – мои слова прозвучали слишком тихо.

– Что вы там шепчете себе под нос? – выгнул он бровь.

– Вам показалось. Я могу забрать метлу, ваше величество? – схватилась я за древко.

– Нет. Я с ней еще не закончил.

Бриан перехватил метлу и потянул из моих рук.

Вместо того, чтобы отпустить, я от неожиданности еще крепче вцепилась в палку.

– Но я думала, что вы уже ее зачаровали.

– Вам показалось, – король, будто насмехаясь, повторил мои же слова.

– Хорошо, – смиренно согласилась я, попыталась разжать пальцы, но было поздно.

Королевская ладонь легла поверх моей. Бриан одним движением притянул к себе и метлу, и мою руку, и меня саму. Это случилось так внезапно, что я качнулась почти уткнулась всем телом в шитый золотом камзол.

Испуганно подняла взгляд. Увидела, как дернулся кадык. Как в темных глазах появилось странное выражение, от которого у меня по коже вновь побежали мурашки. Как меж губ промелькнул язык.

Король шумно выдохнул, и теплый воздух скользнул по моим щекам.

В этот миг мне показалось, что он собирается меня поцеловать. Я резко выдернула руку и заполошно шарахнулась назад. Нестерпимо хотелось припустить на выход и бежать без остановки, пока этот чертов дворец не скроется из виду. Но остатки самообладания вкупе с элементарной вежливостью удержали меня на месте.

Мужские губы меж тем шевельнулись. В тишине прозвучали звуки заклятия. Метла на миг окуталась золотым сиянием.

– Теперь все, – пронзая меня взглядом, сообщил он.