- Если вы так считаете, ваше высочество, то я полностью вверяю себя в ваши руки.

У меня от обиды перехватило дыхание. Неужели ей опять все сойдет с рук? Неужели меня снова сделают виноватой? Пусть я и хочу проиграть этот отбор, но не такой же ценой? Хотя…

Но тут принц обернулся ко мне, нарушив течение моих мыслей, и… внезапно подмигнул. Я подумала сперва, что мне показалось. Может у его высочества нервный тик от сестрицы начался? Или соринка какая в глаз попала?

Но принц со значением посмотрел на меня и подмигнул второй раз. Да еще сжал на мгновение мой локоть, который не выпускал все это время из своей руки. Сразу стало спокойнее.

***

Далеко идти не пришлось. Короля мы нашли в тренировочном зале со шпагой в руке. Я сразу отступила за спину Винсента, стараясь стать казаться как можно меньше и незаметнее. Зато Изабелла гордо расправила плечи, выставила вперед поцарапанную грудь и приняла самый вдохновенный вид. А

Значит, всерьез собралась охмурять. Она всегда становилась такой перед значимыми персонами. А тут ей попался сам король.

Я же ничего хорошего от сестры давно уже не ждала. В любом конфликте она всегда выставляла виноватой меня. Наверняка и сейчас так будет. Но меня тревожила ее роза - та так и осталась черной. Что бы это могло значить?

На фоне рыжих волос чернота сразу бросалась в глаза. Принц тоже кидал на цветок задумчивые взгляды. Только Изабелла была не в курсе таинственной метаморфозы.

Полюбовавшись точными и стремительными движениями противников, Винсент строго оглянулся на нас и разжал пальцы.

– Стойте здесь. И не вздумайте продолжать выяснение отношений, – погрозил он, хмуро сдвинув брови.

И направился к брату. Тот в пылу боя и не замечал, что наблюдателей поединка заметно прибавилось. Бился азартно, весело, с задорной улыбкой. С моего место было прекрасно видно, что Бриан в фехтовании невероятно искусен.

Я посматривала украдкой, стараясь ладонью прикрыть неровные короткие пряди волос. Напрасно. Стоило принцу окликнуть брата, тот остановил бой мановением руки и обернулся в нашу сторону. Сразу заметил изменения в моей прическе, удивленно поднял брови. Хотел что-то спросить, но принц его опередил.

Зашептал что-то горячо на ухо брату. Выслушал вопрос, коротко кивнул, обернулся к нам. На лицо Бриана набежала туча. Одним точным движением вогнав клинок в ножны, на миг прикрыл веки, чтобы погасить в глазах опасный гнев, а после уставился тяжелым взглядом на нас.

– Все свободны, - раздалось резкое.

Придворные, с любопытством посматривая на наш потрепанный вид, молча и быстро потянулись к выходу. Я тоже сделала шаг, радуясь возможности сбежать.

- Леди Вирджиния, - послышалось вкрадчивое, - а вы куда собрались?

От досады я едва не притопнула. Обернулась той стороной, где осталась коса.

- Ваше величество, но вы же сказали, что все свободны!

- Вас это не касается, графиня. Вас, Винсента и вашей сестры.

- Сестры? - голос Изабеллы исполнился злостью. - Она мне не сестра! Точнее сестра, но только по закону. У нас с ней общий только титул. Кровь разная. И по отцу, и по матери.

- Вот как? - бросил задумчиво Бриан. - Это многое объясняет. Ну да об этом потом. Пока я хочу, чтобы вы ответили, как все это понимать?

Взгляд короля был направлен исключительно на меня.

Изабелле такое внимание не понравилось. Она скользнула вперед, очаровательно улыбнулась и присела в глубоком реверансе.

- Позвольте, я объясню.

Даже с моего места было видно, что грудь у нее едва не выпадает из декольте.

– Не позволю, – отрезал король, заложил руки за спину и двинулся нам навстречу. - Винсент, тебе слово.

На губах его высочества появилась недобрая ухмылка.

- Боюсь, я застал лишь развязку драмы, а ее истоки и начало мне неизвестны. Но!

Принц поднял руки с уликами, а у меня при виде ножниц и отрезанной косы глаза опять наполнились слезами. Я опустила лицо, чтобы никто не заметил мокрых глаз и щек, и встала так, чтобы обрезанные волосы не были видны Бриану. Мне было ужасно неловко.

Король вздохнул, выхватил из рук брата и косу, и ножницы. Не скрываясь оглядел цветок в рыжих волосах Изабеллы.

- Леди Вирджиния, я хочу услышать эту историю из ваших уст.